— У Лестока есть приближенное лицо, жестокий и кровожадный
убийца. Никто не знает, как его зовут и кто он. Известно только его
прозвище Балагур, но кого скрывает сия маска — досель является
тайной. Мы полагаем, что Месснера застрелил он.
— Неужели Тайная канцелярия не сумела напасть на его
след?
— Увы, Лесток при кажущейся ветрености и беспечности зело
осторожен, а Тайная канцелярия опасается допросить его со всем
пристрастием. Ибо он весьма приближен к особе цесаревны, а та
слишком популярна в полках старой гвардии. Брат серьезно опасается
широких волнений.
«И правильно делает», — подумал я.
— Андрей Иванович сообщил, что вы проявили благородство,
вступив в схватку со злодеем Звонарским, и не ваша вина, что
поручик погиб. Вы сделали все, что могли. Ваша отвага не могла
пройти мимо меня. Я знаю, что такое полковое товарищество и хочу
отблагодарить вас за ваши деяния. Кроме того, мы земляки и наш долг
помогать друг другу. Вы ведь прибыли в Россию с чаяньем поступить
на военную службу?
— Изначально у нас были такие намерения, — сказал
Карл. — Правда, последние обстоятельства несколько поубавили
наш пыл.
— О, если вы говорите о днях, проведенных в Петропавловской
крепости, я постараюсь загладить чужие ошибки. У меня в полку
появились две вакансии, обе на рядовые чины, но молодцы вроде вас
без всяких опасений быстро выбьются в офицеры. Тому будет моя
порука.
— Вы предлагаете нам службу в гвардии? — уточнил
я.
— Да, в лейб-гвардии Измайловском полку. Вы, фон Гофен
благодаря богатырской стати можете стать гренадером[12]. В каждой
роте служит по шестнадцать гренадер. В особое время их сводят в
специальную роту. Вы, фон Браун, не столь высоки и могли бы…
— Я бы тоже хотел стать гренадером и служить вместе с
кузеном, — вмешался Карл.
Бирон посмотрел на него сверху вниз.
— Быть по сему, — благосклонно сказал он. — Я
подготовлю приказ о вашем зачислении. Дней через десять приходите в
полковую канцелярию, все будет готово.
— Благодарим за честь, — мы с Карлом одновременно
встали и поклонились.
В комнату без стука вошла молодая красивая женщина, с черными
пронзительными глазами и такими же волосами.
— Сашенька, это мои земляки, бароны фон Гофен и фон
Браун, — обняв жену за талию, игривым голосом произнес
Бирон. — А это моя жена, княгиня Александра Александровна.