Так закончила Кикимора свой рассказ. Вася сидел на кочке, призадумавшись.
– А почему же сейчас крупная морошка встречается реже? – вдруг спросил он.
– Я не знаю, – грустно улыбаясь ответила Кикимора, – Думаю, это всё из-за людей – больно они жадные стали! Не то что Сёма Щедрая Сума, даже копейки для природы отдать не готовы!
Вася задумчиво посмотрел на неё и грустно улыбнулся.
– Спасибо тебе за рассказ! А почему ты одна на болоте живёшь?
Кикимора вдруг погрустнела, опустила глаза:
– Одинокая я до боли! – вдруг вскрикнула она и отвернулась. Вася утешил новую подругу и, ещё раз поблагодарив за разговор, взглянул на собранную морошку и оторопел. В ведёрочке и пакете лежала гора крупной, спелой, золотистой морошки! Гость восторженно оглянулся на Кикимору, но увидел лишь её улыбку, растворяющуюся в сладком болотном послевкусии…. Рыжий пошёл к Ведунье с тяжёлой сумкой и лёгкой душой.
Однажды жарким летним днём Ведунья решила сходить с Васей на речку, которая протекала неподалёку. Уж очень ей захотелось искупаться в прохладной тёмной воде! Василий долго упрямился. Вот ещё, идти куда-то! Лежебока предпочитал спать у дома на мягкой траве и нежиться на солнышке, подставив рыжую шёрстку и усы нежному ветру. Он смотрел на высокие деревья, которые ловили листвой щедрые лучи солнца. Ведунья грустно улыбнулась и, позвав счастливого Друга, ушла к реке. Не прошло и минуты, как Вася вскочил, встрепенулся и кинулся следом за хозяйкой. В изумрудных глазах кота отражалась зелёная трава, она так манила своей прохладой и спокойствием. Но страх оставить хозяйку и бестолкового, по мнению Василия, Друга одних у реки заставлял рыжего бежать со всех ног за друзьями. Ведь поговаривают, что в той реке водятся русалки! А они утащат в воду, и глазом не моргнут! Вася летел, как ветер. Он успел догнать ведьму с собакой на середине пути. Дорога плавно превратилась в звериную тропу. Деревья-великаны выросли вокруг в одно мгновение. Они закрывали половину неба. Они показались Васе угрюмыми и недоброжелательными к гостям. Кот весь сжался и подошёл ближе к ногам хозяйки. Даже Друг стал смирнее. Друзья в молчании шли к реке. Впереди был только лес, и Вася даже успел испугаться: не заблудились ли они? Тропинка завернула круто вправо и друзьям открылся поворот реки. Солнце сияло высоко в небе. Его лучи весело скакали на лёгкой ряби, подгоняемые ладошкой ветра. Утка с выводком плавала у противоположного берега. Её тревожные глаза устремились на гостей. Вася вдруг понял, что ни разу здесь не бывал. Друзья двинулись дальше. Теперь идти стало чуть-чуть веселее, хотя жутковатые истории о русалках не давали Васе покоя. «Хорошо, что всё, о чём я слышал, случалось ночью. Уж днём-то нас никто не тронет!», подумал кот. Наконец, Ведунья указала рукой на пологий берег с песочком. Место лишь отдалённо напоминало пляж. Почти везде, даже сквозь песок, росла осока. Деревья подступали совсем близко к воде. От них был свободен лишь небольшой пятачок. На него друзья и устремились. Ведунья разок окунулась в холодную воду, взвизгнула от восторга и легла на жёлто-серый песок, греться на солнце. Друг убежал куда-то в лес и иногда возвращался, тяжело дыша и чуть не касаясь языком травы. Вася же, совершенно неожиданно для себя, решил сегодня уделить купанию больше времени. Сначала кот нырял и брызгался в поле зрения Ведуньи. Но после страх перед неизвестным отступил, и Вася стал заплывать всё дальше и дальше. Он плыл то вниз, то вверх по течению. И вот, в один из таких заплывов Василий услышал на берегу, в нескольких метрах от себя, серебряное журчание ручья…. Однако, уже спустя несколько секунд рыжий понял, что ошибался. С берега слышался смех. Вася похолодел внутри, достал задними лапами мягкого дна и неуклюже повернулся на звук. На берегу сидела молодая девушка с длинными русыми волосами и голубыми, словно сапфиры, глазами. Непринуждённая улыбка сверкала на её лице солнечными зайчиками. Кот не мог оторвать взгляда от нежных глаз, излучающих тепло и свет. Они горели огнём любопытства и озорства. Русалка медленно сползла в воду и поплыла к Васе. Тот оцепенел от ужаса. Ему сразу вспомнились жуткие истории о русалках.