И, что самое поганое, в дальнем конце прохода показалось еще человек пять.
Я выругался и, прижавшись к стене, вытянул ремень. Намотал его на кулак, пряжкой наружу. Ну, что ж, побрыкаемся напоследок.
Слева зашипели раскрывающиеся двери.
– Мистер Шарп, сюда!
Я заскочил в темный проем, двери захлопнулись, отсекая доносящиеся снаружи крики.
Точно, какая-то подсобка. Похоже, что-то вроде кладовок для жильцов дома. Куча дверей, прикрытых стальными рольставнями, на каждой – номер.
Впустил меня тот самый официант из кафе. Сын Хелен.
Почему-то назвать его внуком у меня язык не поворачивался. Видимо, к этой мысли надо немного привыкнуть. Все-таки новость не из тех, что сыплются на голову каждый день.
– Тебя ведь Брэндон зовут?
– Угу, – буркнул парень, исподлобья наблюдая за мной.
А парень, и правда, очень похож на Лору. Даже больше, чем на мать. Её темно-карие, почти черные глаза, её нос, её изгиб бровей. Я пытался найти и свои черты, но тщетно. Хотя, может, это и к лучшему.
Ну, вроде пацан как пацан. Разве что хлипковат. Но они нынче все здоровьем особо не блещут.
В дверь, через которую я вошел, заколотили чем-то тяжелым. Я обернулся.
– Не беспокойтесь, они сюда не войдут. Эти кладовки только для жильцов.
Преследователи, и правда, быстро отступили.
– Ну, что ж, спасибо. Выручил. А другой выход наружу есть?
– Вон там, правее – пожарная лестница.
Парень, не отрываясь, смотрел на меня, будто ожидая от меня чего-то. Я, откровенно говоря, и без этого чувствовал себя не в своей тарелке.
– Я слышал ваш разговор там, в кафе, – сказал я, решив не тянуть кота за хвост. – Не стал говорить об этом при Хелен. У тебя какие-то проблемы? Связался с наркотой?
Брэндон замотал головой.
– Да нет, вы чего?
– Ну, я же слышал. Про дозы, про варку…
Он рассмеялся.
– Да просто поцапались немного с Коулом. Он обещал меня взять в банду в Диких землях. И что-то вроде испытания задал – сварить для них полсотни зелий. Боец-то из меня пока не очень, я дух прокачиваю. Но знахари им тоже нужны.
– Чего-чего?
Вид у меня, видимо, был такой обескураженный, что Брэндон снова захихикал.
– Паблик такой есть в Эйдосе, называется Дикие Земли. Ролевая игра про первопроходцев. Неужели не слышали? У вас ведь вон, и НКИ есть.
Я вздохнул. Потрогал ребристую пластину нейрокомпьютерного интерфейса на виске. Про Эйдос я, конечно, в курсе. Это новая навороченная система виртуальной реальности. Сейчас по ней все с ума сходят. Но сам не совался ни разу. А НКИ использовал для куда более практичных вещей.