Прошло несколько секунд, прежде чем Алия ответила также серьёзно и тихо:
- Принимаю этот дар.
Это начиналось с его беззащитного горла, его обнажённой шеи прямо у них в руках. Вороны каркали над деревьями, намекая на исход. Он лежал, удивляясь самому себе, собственному внезапному желанию выжить. Желанию выбраться из клетки, снова стать диким и свободным, сбежать от бесконечных ножей, направленных в спину, от горькой памяти, непрерывно клюющей в затылок.
Всё началось в тот момент, когда юная эльфийка протянула ему руку. Протянула руку вместо того, чтобы убить.
Алия наблюдала за товарищами по походу с дальнего конца стола. Она не глядя отковырнула мясо от кости крупной дикой птицы и отправила себе в рот. Алия хотела отвести взгляд, но не могла. Это было всё равно, что наблюдать за приближением орды сумрачных тварей, и застыть, не решаясь пошевелиться, не имея возможности защититься. Это было точно такое же чувство, которое разгоралось в её груди, когда она наблюдала как кто-то из её соучеников по башне магии краснеет, пытаясь привлечь внимание девочки из её общежития. Алия нахмурилась и бросила костью большому чёрному мастифу, который достался ей после побоища в северных пустошах.
Наклонившись, она потянулась за вином, которое купила на рынке в последней посещённой ими деревушке. Не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице старой чародейки, одной из немногих спасшихся вместе с ними, она вытащила пробку и сделала большой глоток кислого напитка.
Шёл четырнадцатый день их путешествия. Отряд из людей, ничем не похожих друг на друга, вынужденно объединившихся, чтобы выжить на просторах раздираемого войной Алкарона. Войско сумеречных тварей двигалось с севера – если можно назвать войском скопление созданий, возможно, не обладающих разумом и волей, подчинявшихся (возможно) неведомому повелителю, называвшему себя древним богом - или же просто идущим по деревням с одной целью: резать и убивать.
В то время как Завеса раскрылась, выпустив их в мир живых, земные владыки не спешили объединиться против общей угрозы. Лорды Алкарона начали собственную кровавую схватку за власть над могилой только что погибшего в бою короля.
Единственной силой, которая действительно ставила целью защиту мира от Сумеречных тварей были Воины Тумана – древний эльфийский Орден, частью которого волей-неволей пришлось стать Алие. Ордена, воины которого почти целиком погибли, защищая эту землю от нашествия.