– Этот… ворюга?
И мослом Псу-бедолаге в морду тычет. Но Хозяйка засомневалась, головой качает.
– Да мы ж за водой вместе ходили! Когда ему было?.. А Кот дома оставался! Один! Его это вина!
Подумал Хозяин, в затылке почесал. И посадил Пса на цепь.
– Так оно надёжнее будет. А до кота я потом доберусь.
Улёгся Пёс возле будки, как побитый, и морду на лапы сложил. Тоска на душе… хоть волком вой! Да и кому охота за чужую вину ответ держать? Так до самой ночи и пролежал. Не пошевелился ни разу. А когда свет в окнах погас, хозяева угомонились, он тоже в будку убрался.
А Кот-проказа уже тут как тут. Пёс на цепи ему теперь не страшен. Отыскал в сенях старый капкан, насторожил его и поставил прямо перед будкой. Сверху лопухом накрыл. И… нет Кота.
Под утро, чуть свет, в саду Соловей запел. Да с такими затеями! Пёс, конечно, из будки выбрался. Зевает спросонок, вдруг… бац! Хвостом в капкан угодил. Только зубья железные слязгали! Завыл бедолага, запрыгал на цепи, а освободиться не может. На вой, на визг сам Хозяин из избы в одних подштанниках выскочил, кое-как собачий хвост из капкана сумел вызволить. Но тут он понял, наконец, чьи это проделки. Кто шкодничает! Ногами затопал.
– Ах ты, паршивец! Ну, погоди у меня…
Отыскал Хозяин Кота в избе, на печи нежится, схватил за шкирку и – в мешок его. Только хвост наружу торчит. Потом мешок на спину забросил и в лес понёс. Догадался Кот, что шутки кончились. Плохи его дела. Да как завопит истошным голосом:
– Помогите! Топят!
Топить Кота мужик вовсе не собирался. Пришёл в лес, глядит по сторонам, а посреди поляны суковатое дерево растёт. Сел на пенёк, трубку раскурил. Попыхивает. Коту завидно сделалось. Лапу вместо хвоста наружу высунул. Спрашивает:
– Хозяин, дай покурить напоследок?
Жалко мужику табак на Кота переводить, но как тут не дашь? Мешок враз дымом укутался. Накурился Кот досыта, наружу трубку просовывает. Хозяин пепел о пенёк выбил, а мешок с Котом на сук подвесил. Постоял сколько-то, лоб перекрестил и отправился восвояси.
Только человек ушёл, на полянку Лиса выходит. Она со стороны, из кустов, всю историю наблюдала. Обошла кругом, принюхалась. По мешку хворостиной постукала. Испугался Кот.
– Эй… кто тут?!
– А ты кто? – Лиса спрашивает.
– Да Кот я, Кот! Выпусти меня, Бога ради!
– Хм? Пожалуй…