В условиях войны не так-то просто без ущерба выделить
боеспособный отряд для охоты на сильного монстра. Возможно, Арлинги
пойдут на уступки ради этого и заплатят отступные — хороший манёвр
с целью выиграть время, а потом размазать противника. Какая
разница, если через месяц-два вы всё равно присвоите все его земли
и богатства?
Тут же вставал вопрос безопасности Ганса... Парень в последнее
время отрывался по полной. Ник слышал о налётах из обсуждений
пятёрки. Ребята хвастались богатой добычей. Одно за другим Хьюз
уничтожал периферийные владения знатных семейств: фермы,
искусственные пещеры и даже слабые охотничьи отряды.
Это не может слишком долго оставаться незамеченным. В конце
концов, оба семейства сопоставят факты и догадаются о вмешательстве
третьей стороны.
При въезде в величественный Андервуд Ник заметил огромные столбы
дыма из дальнего конца мегаполиса. Наверное, какой-то пожар,
мысленно пожал он плечами и двинулся во внутренний город, отдав
команду Принцу шевелить лапами шустрее.
Азлор принял Жнеца без очереди, сам выйдя в приёмную. Цепкие
глаза стрельнули на свёрток плащ-палатки и старик махнул рукой,
приглашая следовать за ним в личный кабинет. В прошлый раз они
договаривались в мастерской.
— Показывай, — без прелюдий попросил он.
Ник бухнул груз на широкий металлический стол в углу, где в
отельных коробочках хранились всевозможные образцы редких
пород.
— Так и подумал, — кивнув своим мыслям, прокомментировал
Кельдус, представитель древнейшего рода кузнецов-артефакторов. —
Мать-земля, где ты достал столько тантала?
Ник легонько пожал плечами.
— Понятно. Где достал, там уже нет? — хитро прищурился дед.
— Ну вот видите, сами всё отлично понимаете, — улыбнулся
Жнец.
— Ладно-ладно... — попытка прощупать источник богатства не
удалась, и владелец кузни тут же принялся за осмотр: обшарил
пальцами каждый миллиметр драгоценного металла, надел на глаз
специальное чёрное увеличительное стекло и обследовал все бугорки —
исходящий от самородка белый свет раздражал зрение при чрезмерном
напряжении.
— Не лезвия хотя бы хватит? — с надеждой спросил Ник.
Старик возмущённо на него перевёл взгляд, нижняя губа
подрагивала.
— Вот... — он глубоко вздохнул и выдохнул, унимая дрожь. — Вот
не был бы ты Жнецом, облапошил бы тебя на целое состояние! Твоё
счастье, что семейная честь Кельдусов выше мыслей о воровстве у
избранных.