Вообще-то, дознаватель так и собирался сделать. Заявить. В этом
был план, но он провалился с треском, когда Ро решила осуществить
свою блестящую идею. Идея была лучше плана по многим параметрам. И
прокатила на "ура". Кроме дела с компасом. Но его все равно
пришлось бы искать, не так ли?
- Уважаемый эрл Кастеллет, - обманчиво сладко улыбнулся Фаррел,
- в море дипломатия между пиратами и торговцами работает иначе, чем
на земле Объединенных Королевств - мне ли вам говорить? Хотя,
возможно, именно мне - ведь я слыхивал, будто вы один из самых
родовитых денди в Мерчевиле: может, и в море не выходили ни
разу?
Аврора ущипнула зарвавшегося дознавателя за локоть. Но на лице
Кастеллета не пронеслось ни облачка - только брови легли домиком и
наружу вырвался такой легкий смех, который обычно прикрывают
кружевным платком.
- А вы шутник, ваша светлость! Да, я сибарит до мозга костей, и
канцлер выбрал меня в послы лишь потому, что я совершенно случайно
оказался под рукой. Ну, и потому, что я в принципе хорош, -
подмигнул Кастеллет Авроре неожиданно.
Настолько неожиданно, что она даже не успела отреагировать на
такое хамство. А эрл уже хватал ее руку для приветствия:
- Так значит, это вы - великолепная Аврора Бореалис, что не
побоялась рискнуть собственной жизнью ради мира в Объединенных
Королевствах?
Губы коснулись ее пальцев неожиданно, легко и нежно, но
скользкий тон эрла портил все. Захотелось отнять руку и отереть о
штаны.
- Очарован, мадам. Ваша спутница вам под стать, ваша
светлость.
- Благодарю, - сухо кивнул Фаррел, хотя легкий румянец на скулах
говорил о том, что он горд, и что сам он думает также. - Можем
идти?
Всю речь Кастеллета Ро что-то неуловимо смущало, кроме его
лести. И наконец она поняла что, дернула Фаррела за рукав и
прошептала в его ухо:
- Мерчевиль - Республика, но почему тогда Объединенные
Королевства?
К ее досаде, эрл услышал вопрос и не проявил ни малейшего
уважения к факту, что прозвучал он только для Фаррела. Напротив -
оживился и уточнил:
- Мадам не из этих мест?
- Госпожа Бореалис прибыла издалека, Кастеллет. Вы угадали, -
ответил за нее Фаррел.
Аврора сразу почувствовала себя защищенной этим холодным как лед
замечанием, и набычившиеся было страхи растворились в воздухе.
Фаррел волшебник.
- Видите ли, дорогая госпожа Бореалис, - с готовностью отозвался
Кастеллет, виртуозно похищая ее незанятую Фаррелом руку и увлекая
по набережной прочь от пристани, - история полна забавных шуток.
Республика Вольных Торговцев - явление уникальное. Много поколений
назад - не буду чересчур подробен, дабы не утомить вас - власть в
Мерчевиле принадлежала монарху, как и в остальных ныне Объединенных
Королевствах. Но королева Мерче, придя к власти, постановила отдать
ее народу и сделать торговое племя вольным. Своим потомкам она
завещала статус дуче - официального лица, реальная же власть
принадлежит канцлеру, которого переизбирают каждые три года, ну, а
канцлер ничего не стоит без сената, заседающего в Золотом доме, -
Кастеллет ткнул пальцем в вершину холма, где блестел тот странный,
будто прозрачный дворец. - Второго орботто, в день рождения
королевы Мерче Мерчевиль отмечает свой национальный праздник.
Карнавал, гуляния, ярмарка... Ах, я заболтался. Но если вы
задержитесь, Аврора, то непременно увидите - праздник
великолепен.