В конце длинного зала спиной ко мне стояла женщина. Она смотрела
куда-то сквозь витраж, словно высматривала кого-то или просто
задумалась.
Едва я шагнул внутрь, она развернулась ко мне. Полы дорожной
мантии вспорхнули по бокам и осели. Под богатой накидной виднелась
какая-то темная замызганная одежда, но разглядывать ее я не стал.
Зато большая янтарная брошь, стягивающая края мантии под самым
горлом, меня впечатлила.
Женщина как-то очень серьезно на меня посмотрела и произнесла
недовольным голосом:
— Какого черта ты так долго? Почему не последовал за мной сразу,
как договаривались?
Голос у нее оказался властный и не терпящий возражений. Он
словно был способен пригвоздить собеседника к полу и не позволял
дернуться. На меня такой тон и манера говорить не действовала, но
сам смысл сказанного дошел.
Я вдруг понял, что совершенно не представляю, как выглядела
мачеха моих сестер, ну и типа моя, конечно. Когда я сказал, что
отправлюсь на ее поиски, я не думал, что могу встретить ее так
быстро. Может быть..., но далеко не факт. С другой стороны,
полагал, что если в окрестностях дворца найду темного мага, то с
большой долей вероятности это будет она. А нет, так любой темный
маг должен умереть. А сейчас я понимал, что передо мной стоит,
скорее всего, та, кого меня попросили упокоить, но не был на сто
процентов в этом уверен. Мало ли с кем бывший хозяин тела мог о
чем-то договориться. Но логика и простейший принцип бритвы Оккама
говорил мне о том, кто это.
— Ма-а-ам? — попытался я бросить пробный шар и выдавить из себя
некое подобие удивления.
Я не знал, как хозяин этого тела называл мачеху, но решил
попробовать.
Способ ничем не хуже любого другого. Прикинуться шлангом и будь,
что будет. Но главное, мне нужно было подобраться к ней поближе,
если хочу хоть что-то предпринять. Но для начала я хотел понять,
кто она? Я видел офицера, которого Катька назвала одержимым, и
бестию в ночной рубашке, о которой уже не помню кто из сестер
сказал, что она обращенная. Теперь вопрос, кто передо мной? Кем
была злая мачеха моих сестер?
— Ты знаешь, что я давно не та, за кого себя выдаю, — с
подозрением в голосе произнесла дама, развернулась и приблизилась
ко мне.
Она всматривалась в мое лицо, словно не веря тому, что видит.
Приблизилась ко мне еще на шаг. Ее глаза оказались в каком-то метре
от моих, и я заглянул туда. В них был огонь, но такой, что чернее
тьмы. Она внимательно на меня посмотрела и вдруг попятилась.