Внезапно
ей почудился чей-то вздох. Она оглянулась и убедилась, что это всего лишь игра
воображения — в кухне кроме нее по-прежнему никого не было.
В
честь отцовского возвращения она наготовила столько вкуснятины, что то и дело
приходилось утирать слюнки.
— Надо
же, расстаралась, — усмехнулась мачеха, когда последнее блюдо заняло свое место
в столовой.
За
стол Золушку вместе со всеми конечно же не позвали.
— Нет,
я не переживаю, ты не подумай, — сказала она своему новому другу, украдкой
утерев слезу. — После пообедаю, все-равно что-нибудь останется.
Зачерпнув
из мешка крупы, она села перебирать ее для вечерней каши. Затем почистила овощи
и даже успела их нарезать, присела на минутку передохнуть, и тут в дверях
появилась мачеха.
— Опять
прохлаждаешься, лентяйка! Все поели, иди убери!
Золушка
поспешила в столовую.
Перетаскав
грязную посуду на кухню, она выскребла в свою тарелку все, что осталось, и,
взяв ложку, присела на сундук.
— Вот
видишь, я же говорила, не доедят, — она подхватила ложкой кусочек вареного
картофеля и отправила в рот. Сладкий взбитый крем, налипший сбоку, вкуса почти
не испортил. Мясной запеканки ей не досталось, как и печеночного паштета,
соленых грибов, печеных яблок, сахарных крендельков и ягодного киселя, зато
старшая сестрица оставила почти целый кусок сливочного пирога, щедро политый
вареньем, а также половину рыбьего хвоста. — Прости, — произнесла Золушка,
виновато посмотрев на леща, — тебе, наверное, неприятно видеть, что я собираюсь
съесть твоего сородича. Мне очень жаль. Я бы с удовольствием угостила тебя
пирогом, он вкусный. Правда-правда. Я очень люблю пироги. Хотя вообще мне
больше нравятся торты. Знаешь, такие большие, с сахарными лебедями, как в
королевских домах подают. Нет, я не пробовала, — рассмеялась она, — просто на
картинке видела.
Поздно
ночью, ложась спать, она подумала о том, что день прошел замечательно — она
получила подарок и нашла нового друга.
— Спокойной
ночи, милый лещик, — произнесла она, закрыв глаза. И улыбнулась.
На
следующий день счастье продолжилось — прислали приглашение на бал.
— Я
буду танцевать во дворце! — воскликнула Золушка, не помня себя от счастья.
— Чего?
— над головой взметнулась мощная, словно окорок, рука, и старшая сестрица
вырвала из рук бумагу, украшенную вензелями. — Ты-то, чумазая, здесь при чем?
Это нам прислали.