Я помолчал, не зная, что сказать.
- Мистер Одел, вы обиделись?
- А, нет-нет… Какой смысл
обижаться на факты? – я выглянул в окно и убедился, что затор сдвинулся совсем
чуть-чуть.
- Так что вы имеете дело с
опасной преступницей.
- Не сомневался в этом.
- Как грубо, мистер Одел!
- Издержки профессии. Но я готов
поклясться, что ни разу не причинял вред подросткам.
- Причините еще, - любезно
пообещала девушка. – Не все полицейские звереют с первых лет службы.
- Как вы смотрите на новую встречу?
- Только если с Джорджем на
руках. Его старшие братцы совсем непохожи на нянек.
- Мне хочется искупить свою вину,
- сказал хрипловатым голосом, прекрасно понимая, что искуплять-то особо и
нечего, но можно было не называть свою профессию. – Если хотите, встретимся
завтра. В любом из кафе, за пределами района.
- После рождественских каникул,
если не возражаете. У меня слишком много дел. Надо наладить учебу, найти
работу, отыскать родителей и отобрать у них право опеки.
- Серьезные планы, - оценил я. –
Хотите добавить работу служителям приютов?
- Не смешно, мистер Одел! –
гневно воскликнула девушка, кажется, огорчилась от моего сарказма. – Я сама
оформлю опеку, и…
- И?
- Что-нибудь придумаю! –
прострекотала она, чем-то встревоженная. – Мистер Одел, я отвечу на ваши
вопросы завтра. Сейчас у меня ужин горит!
Не успел я подбодрить Джулию или
пожелать спокойной ночи, как она повесила трубку и очевидно умчалась спасать
макароны с сыром или спагетти с соусом, или что там еще едят бедняки. Мое
сердце сжалось от мыслей про нее, но это не жалость и не грусть, а нечто
нежное, трепетное, прекрасное. Не помню, когда я в последний раз подобное
испытывал, не до сантиментов было. Наверное, лет десять назад.
Интересно, она сказала про ужин
правду или просто чтобы отделаться?
Не зная, как ответить на этот
вопрос самому себе, я наконец-то выбрался из затора и неспешно поехал по
заснеженному холодному городу, неохотно размышляя о разговоре с начальством.
Приход в гости Мартенсов помог его забыть, а сейчас неприятная беседа снова
всплыла в памяти.
***
Я помнил, как пересек порог
кабинета мистера Чета Смита, и он прямо оживился, увидев меня перед собой.
Обычно он с таким нездоровым воодушевлением смотрел на преступников, а теперь –
на меня. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.