— Ксюю, отличная, отличная идея! Ло Генгис, пожалуйста,
пожалуйста, соглашайтесь! Ткачиха сделает вам тело для воплощения,
а после возвращения на девять небес я лично отдам вам, скажем, плод
Самосущного Древа.
У Ло Генгиса загорелись глаза. Этот плод содержал в себе великие
таинства пределов, и мог быть невероятно полезен ему. Он открыл
рот, чтобы выразить своё согласие...
— Два, два плода! — Император замахал руками. — Да о чём это я!
Я могу дать и...
— Повелитель, мастер Генгис согласен, — поспешно прервала его
Ксиу.
— Да? — обрадовался Император. — Превосходно! Тогда решено,
решено!
Ло Генгис низко поклонился.
— А что же делать с настоящим божественным мастером, —
пробормотал Сонг Вар. – Как его искать?
Ксиу пожала плечами.
— Думаю, ничего. Утром я погадала на него и принца, и выпала
гексаграмма «Сянь», взаимодействие. Однажды он станет спутником
принца, полагаю. Сейчас мы не можем даже его найти. Змеиные горы
велики, там в эту ночь родилось не меньше, чем сто тысяч мальчиков.
Думаю, талант сам найдёт себе дорогу.
Итак, далеко-далеко от столицы, в холодных Змеиных Горах
приютилось крохотное — всего тысяча жителей — селение под названием
Десятое Процветание. Селение это было очень бедным, и потоки силы
Неба и Земли здесь были крайне скудными, а потому жители здесь не
могли далеко продвинуться по пути восхождения. Однако, в этой
области рос Жёлтый Цветок — растение низкого ранга, применявшееся в
алхимии. Селяне собирали его целыми возами, обрабатывали и
продавали в местном уездном городке Голова Питона, находившегося в
трёх днях пути от села.
Люди в Десятом Процветании жили простые и невежественные. Порой
одному из детей удавалось показать талант, уехать из деревни и
поступить в одну из школ или сект Змеиных Гор, и тогда, если ученик
был не чужд благодарности, в деревню попадали техники и эликсиры
низких рангов, которые бережно сберегались, чтобы помочь уже
следующему таланту раскрыть себя.
Жила в этом селении семья Хэ. Она была самой бедной из всех — по
причине крайней жадности и глупости отца и матери. Они всеми силами
стремились разбогатеть и уехать из Десятого Процветания, прибегая к
любым методам, даже самым низким. Хэ Жикьянг, отец, тащил всё, что
не было приклолочено гвоздями – и продавал это по дешёвке в городе.
В результате та бригада сборщиков, к которой его прикрепляли, вечно
недосчитывалась инструментов, не могла собрать достаточно Желтого
Цветка и всеми силами пыталась освободиться от Жикьянга. Теперь,
после того, как Жикьянга отвергли все бригады, он работал один. Его
жена Чангьинг торговала на базаре; все её продукты были ужасного
качества, цены были высокими, и она постоянно стремилась обсчитать
и обвесить покупателя. Неудивительно, что у её прилавка
останавливались лишь случайные бедолаги, и те никогда не
возвращались, купив один раз разбавленного молока, подкрашенного
мелом, мочёного водой лука или хлеба с опилками.