Молчание в комнате будто сменило
тональность. Лезвием резануло по ушам. Зазвенело в черепе. Стало
тяжёлым и холодным, будто кубометры бездны, обрушившиеся на
корабль, попавший в шторм. Подполковник скривил губы в неприятной
ухмылке:
— Хорошо, что тебе дороги эти люди. Я
тоже надеюсь вернуть в порт каждого. И хочу, чтобы никто из них не
оказался повешен за неподчинение старшему по званию. Тем более, не
хочу, чтобы это произошло с тем, кто служит... сколько ты сказал?
Двадцать семь лет, верно?
Капитан оскалился, открыл рот, будто
рыба, хватающая воздух, а затем закрыл его, так и не издав ни
звука. Персиваль ухмыльнулся. Он любил красивые поединки. И уже
успел узнать, что не каждый из них должен был включать в себя
наточенные клинки или заряженные порохом мушкеты.
Подполковник Орсел продолжил
атаку:
— Вот только, капитан, в ваших словах
есть одна неточность. Неопознанные суда двигаются не по самой
границе. Утром вы докладывали мне, что до неё нам одиннадцать часов
пути. А значит, они, как и мы, сейчас в водах Иль’Пхора. — Он
вздохнул и продолжил куда более мягким тоном: — Капитан Ботфорт, я
уважаю ваш опыт. И готов прислушиваться к вашим советам. Однако, вы
правы — мы сейчас на борту военного корабля столицы. Да, мы
возвращаемся в порт, как приказал генерал. Но мы не имеем права
игнорировать то, что можно счесть за угрозу. Допускаю... нет, даже
надеюсь, что эти корабли окажутся сбившимися с курса торговцами —
возможно Иль’Тарт перенаправил один из своих торговых путей. Да
пусть даже пиратами — оставим их в покое, как только убедимся, что
они не представляют угрозу для острова.
На этот раз никто не возразил.
Капитан лишь вздохнул, вложив в этот вздох, казалось, всю
усталость, накопленную за двадцать семь лет службы. Пожалуй, ему
следовало бы сказать: «Есть, сэр», но это, вероятно, показалось ему
ниже его достоинства.
Все понимали, что дело странное.
Торговый путь Иль’Тарта у самой границы? Никто в здравом уме не
решился бы на такое за несколько недель до войны. Торговцы,
отклонившиеся от торгового маршрута? Для чего, если у них есть их
долбанный код? А если код недействителен, то, даже если им удастся
обойти патрули, их попросту не поднимут ни на один из островов.
Штормов не было несколько недель. Да
и вряд ли флот из четырёх фрегатов взяли бы на борт столь
неопытного навигатора, что он увёл их настолько далеко от
маршрута.