— Они могут глушить нам связь? —
Подполковник не сводил глаз с бородатого радиста.
Тот слегка замешкался, пожевал
губу.
— Эм... Теоретически, такое возможно,
сэр. Я видел эти устройства: подлая штука, позвольте доложить. При
неправильной настройке может всю аппаратуру выпотрошить. Не далее,
как год назад, на судне моего товарища... — Он увидел грозный
взгляд подполковника и осёкся. — Я хочу сказать... Сама вероятность
этого существует. Но обрубить все каналы на патрульном корабле
столицы, да ещё и с такого огромного расстояния...
— Подполковник Орсел, — вмешался
капитан Ботфорт, уже не скрывая раздражения. — Зачем, по-вашему,
кому-то такая морока? Если это торговцы, им куда проще было бы
назвать код нашему радисту и двигаться по своим делам. Не разумнее
ли предположить, что у них, в точности, как и у нас, отсутствует
связь? Только этим можно объяснить, что они передают свой код на
многие мили, рискуя при этом привлечь внимание пиратов.
— Это не торговый маршрут, капитан, —
холодно отчеканил подполковник Орсел. — Эти корабли обходят
Иль’Пхор по кругу. Движутся едва ли не из мёртвых вод.
— Может быть, попали в шторм и
сбились с курса, — дёрнул плечами капитан.
— И идут именно там, где обычно не
проходят наши патрули?
Капитан прикусил губу, и в воздухе
вновь почувствовались едва заметные искорки напряжения. Персиваль
даже облизнулся, словно котёнок, учуявший молоко.
— Сэр Томас, — подполковник
переключился на штурмана. — Сколько времени нам понадобится на
перехват?
— Пять миль? — кисло усмехнулся он,
косясь на мрачного капитана. — Можем догнать за час-другой.
Предоставлю вам маршрут через пару минут, сэр. Даже ветер будет
дуть в спину.
— Бездна, — прорычал капитан Ботфорт.
— Сперва мы теряем почти сутки, пытаясь устранить проблемы со
связью. Потом ты заставляешь флот отклониться от курса к самой
границе. А теперь что, будем атаковать торговые суда?
— Мы будем делать то, что я прикажу,
— чеканя каждое слово, произнёс подполковник.
— Ах вот как? — Лицо капитана
Ботфорта исказилось, сделалось жёстче, напиталось силой. — Не знаю,
кому тебе пришлось отлизать, чтобы заполучить мои корабли, и не
знаю, зачем тебе это понадобилось. Знаю лишь, что я командую этими
кораблями двадцать семь лет, а ты через неделю опять превратишься в
серую штабную крысу, перекладывающую бумажки и вздрагивающую, если
хоть почувствовал на своей шёрстке брызги. Мы — военный флот. И
идём по самой границе. Одно наше неверное решение, и война в этот
раз может начаться на несколько недель раньше.