— Давай чуть помедленнее, — попросил я морфана, когда до первых
домов осталось не больше сотни метров.
Путешествие подходило к логическому завершению, но прежде чем
соваться в лабиринты улиц, следовало сделать кое-что ещё. Финальный
штрих, так сказать... И он вряд ли понравится некоторым участникам
нашего славного творческого объединения.
Дру-уг выполнил приказ, Усач послушно замедлил ход, а я убрал
крышку с одной из огромных корзин. Убрал и выразительно посмотрел
на коттара — тот вольготно развалился на бугристом панцире,
недовольно подёргивая хвостом. Зверю явно не нравился мой
взгляд.
— Полезай, — негромко произнёс я.
Не стоило забывать, что мы играем по-крупному, причём играем с
шулером. А значит, светить все карты точно не стоит — парочку
козырей лучше спрятать в рукаве. И растущий не по дням, а по часам
коттар как никто другой подходил на эту почётную роль.
Зверь сделал вид, что ничего не слышит, однако подёргивания
хвостом стали чуть более активными. И чуть более нервными.
— Маленький поувелитель не любит тесноуту, — сообщил из пустоты
невидимый Дру-уг. Он снова активировал артефакт и, похоже, не
собирался вмешиваться в происходящее.
— Очень жаль, — я неотрывно смотрел в янтарно-жёлтые глаза
«котика»-переростка. — Но маленькому повелителю придётся
потерпеть.
— Маленький поувелитель не любит терпеть, он не захоучет...
— Захочет, — я оборвал морфана. — Потому что выбора у него
нет.
Я говорил твёрдо, уверенно. Животные не понимают слов, однако
чувствуют настрой говорящего. И пусть коттар явно не был обычным
зверем, но раз мне худо-бедно удалось совладать с его сапфироглазым
«папенькой», то и с самим «котёнком» я как-нибудь справлюсь.
Мы играли с коттаром в гляделки несколько долгих секунд.
Янтарно-жёлтые глаза становились всё холоднее и всё опаснее, а
внутри меня всё выше поднималась жгучая волна ярости. Я специально
«отпустил вожжи», не пытаясь сдержать бушующие эмоции — в этом
противостоянии по-другому не победить.
Битва характеров длилась ещё пару мгновений, но лёд в конце
концов уступил под натиском пламени. Мой подход сработал.
Иссиня-чёрные зрачки зверя из бездонных озёр превратились в узкие
вертикальные «прорези», а его живущий собственной жизнью хвост
замер на одном месте. Коттар отвёл взгляд в сторону и зевнул,
высунув розовый язык и обнажив солидные — длиной с указательный
палец — клыки.