В чем-то он оказался прав: помощники
Дэнго поймали мяч первыми. Они без особого напряжения защищали его,
пока их капитан мчался в сторону центрального кольца. Буквально за
один поворот до площадки перед кольцом Дэнго выскочил навстречу
своим товарищам, и Каорк, верная правая рука, дал ему пас. И тут же
грав резко качнулся, развернулся, потерял равновесие, и Дэнго
уронил мяч. Это капитан «Асры» с размаху врезался ему в
корму.
«Асра» немедленно попыталась
перехватить инициативу. Их третий номер прошмыгнул между
капитанами, которых как раз отшвырнуло друг от друга, и схватил
убегающего робота. На него тут же налетел Каорк, ударил одним
бортом, потом другим и сумел-таки выпихнуть за пределы трассы.
Кажется, там, на верхней площадке, парень упал, но в точности этого
никто не разглядел. Просто робомяч выскочил обратно в толпу
игроков.
Вышло что-то вроде драки. Гонщики,
собравшиеся все в одном месте, толкали друг друга, и стоило одному
схватить мяч, как кто-то, неизменно оказывающийся рядом, выбивал у
него добычу. Никто не успевал поудобнее ухватить робота, чтобы
помешать ему вырваться, а сохранять равновесие на постоянно
раскачивающихся гравах становилось все сложнее.
Первым утомился мяч. Неудачно
ударившись в чью-то приборную панель, он вдруг прыгнул выше голов и
устремился за поворот, удаляясь от кольца. Гонщики ринулись за ним
толпой и, разумеется, все вместе на дорогу не втиснулись. Наверно,
не столько профессионализм, сколько удача помогла всем удержаться в
седлах, но скорость была потеряна и мяч упущен.
После этой сутолоки вышло, что погоню
возглавила «Асра». Они мчались впереди почти полным составом. В
наушниках слышались отдельные возгласы и гневное рычание. Судьи
пристально следили за каналом связи, и если бы кто-то из менеджеров
случайно подсказал, где искать мяч, команду немедленно сняли бы с
соревнований. Приходилось прикусывать языки и ругаться, выключая
микрофоны. Но игроки и не нуждались в подсказках. Первый из
преследователей уже заметил зеленый подскакивающий шарик.
Капитан «Асры» первым поймал мяч, но
прежде чем на него накинулись помощники Дэнго, вдруг отдал его
назад, одному из своих товарищей. Тот, не раздумывая, бросил его
дальше, в самый хвост группы, где болтался последний из команды.
Пришлось разворачиваться и бросаться за ним в погоню.