Ответ прозвучал с нескрываемым сарказмом, на языке Вольтера:
— Хороша Маша, да не ваша!
— Мадмуазель говорит по-французски? — оторопел шевалье.
— Вы забыли с утра почистить уши?
Обычно резкий провансальский акцент мило прозвучал в ее устах и
громом всколыхнул внезапно наступившую тишину. Леся округлившимися
глазами смотрела на свою неуловимо изменившуюся подругу, а мурза,
до боли прикусив губу, нервно теребил себя за бороду — надо было
просить больше. Ив Костилье, с трудом придя в себя, поспешил
уточнить:
— Вы поданная его величества Людовика ХV?
Прекрасные черные глаза слегка затуманились, и по щеке
прокатилась одинокая слезинка. Девушка грустно покачала головой.
Француз с сожалением развел руками — в посольской казне имелись
средства для выкупа соотечественников, но этот случай не попадал
под соответствующую статью. Иных мыслей в голове у него не
возникло, хотя ситуация выглядела пикантно. Вздохнув, сплюнув и
чертыхнувшись — именно в такой последовательности — он проводил
невольниц к экипажу и направился с ними в порт. Погода стояла
отличная, и в Стамбул прибыли через четыре дня.
***
— Других нельзя было купить? — бледное лицо посла начало
наливаться краской не подобающего опытному дипломату гнева. — Пусть
варварки, но говорить с ними на одном языке…
— Они очень красивые.
Аргумент прозвучал тихо, но весомо. Барон бросил
заинтересованный взгляд на своего секретаря и потянулся за трубкой.
Задев перебинтованной рукой стоящий на столе бронзовый подсвечник,
он зашипел сквозь зубы.
— Не проходит? — хмуро спросил Костилье, даже не сделав попытки
изобразить сочувствие. Разнос, устроенный патроном, казался ему
несправедливым.
— Чертова страна и чертовы лекаря! — выругался де Тотт. — Неделю
ставят припарки, мази, дают вонючие порошки, а толку нет никакого.
Лейб-медик английского посольства предлагает резать.
Заморские шарлатаны искуснее доморощенных, но результат обычно
одинаков. Об этой нехитрой истине барон позабыл.
— Рак? — чуть ли не шепотом задал вопрос секретарь, опасаясь
очередной вспышки ярости. Посол долго молчал, глядя на него
выцветшими глазами, лишь спустя минуту нехотя кивнул головой.
Багровые пятна понемногу сходили с его лица. Наконец он
приказал:
— Приведи ее! Хочу посмотреть, так ли она хороша, как ты
описываешь.
Вышколенный секретарь молча скрылся за тяжелой дверью и через
некоторое время вернулся в сопровождении невольницы. Девушка мягко
прошлась по узорчатому килиму # # 1 и остановилась в центре комнаты
— спокойно, гордо вскинув подбородок, насмешливо взирая на
барона.