— Мистер Уатт, — Златка смягчила тон. — Мы третий год ведем
добычу вручную. Десять-пятнадцать фунтов золота в год на одного
старателя — это сущие крохи. Если рудники не увидят в ближайшее
время горное оборудование, то все наши планы полетят коту под
хвост.
То, что не удалось русской императрице — переманить талантливого
изобретателя паровой машины, получилось у ее самозваной наместницы.
В качестве наживки использовали макет паровоза. И пообещали еще
несколько интересных идей. Честолюбие оказалось сильней
материальных посулов.
— Ваше высочество! — Плечи британца бессильно поникли. — Вы
требуете машины для приисков, премьер-министр обещает повесить
меня, если через два месяца паровой трактор не выйдет в поле. Если
мы заморозим строительство железной дороги к Великим озерам,
металлурги меня четвертуют… Не хватает рабочих, специалистов…
— Джеймс, голубчик… — ее голос стал ласковым, воркующим. —
Корабли с переселенцами уже в пути. Месяц-другой и станет чуточку
полегче. А пока…
Удивленный многоголосый гул прервал Златку. Глазам предстало
необычное зрелище: сухощавый светлокожий индеец слизывал кровь с
ободранных костяшек, а непобедимый Улках, стоя на четвереньках,
оглушенно тряс головой.
— Однако! — не смог сдержать восклицания чопорный британец, в
хищном азарте раздувая ноздри. — Это уже становится интересным!
Обширный двор механических мастерских — вотчины Джеймса Уатта —
соседствовал с казармами полицейской управы. Именно сюда доставляли
пленных индейцев, дезертиров и пойманных лазутчиков. И именно здесь
по праздникам демонстрировали свою удаль лучшие кулачные бойцы
гусарских полков, казачьих сотен и головорезов Улкаха. И зрителей
здесь всегда было в избытке.
— Алексашка! — негромко окликнула Златка своего личного
секретаря. Рыжий паренек, с трудом оторвав ошеломленный взор от
поверженного краснокожего друга, мигом очутился рядом. — Кто
это?
— Не знаю, государыня, — порученец неопределенно пожал плечами.
— Только сегодня доставили. Последняя партия от Седого Вепря.
— Разузнай! — отдала она короткий приказ. Вид побитого Улкаха
неприятно царапнул по сердцу.
Алексашка послушно кивнул и исчез. Словно его и не было.
— Продолжим? — предложила Златка британцу и потрепала холку
кобеля, лапой наступившего на подол ее платья. С явной неохотой
отвернувшись от зрелища и продолжая косить одним глазом в сторону
импровизированной арены, Джеймс неторопливо продолжил доклад.