-Может, спугнули? – я покосился на
лохмато-рыжего пса старосты, который
остановился еще дальше от тела, нежели
его хозяин.
Псина зябко подрагивала, прижав
между ног хвост. Что бы ни убило девушку,
остатки запаха этого существа, наводило
на животное ужас. Я отошел от тела и принялся
исследовать застывшую неподалеку грязь.
-Да нет. Только утром нашли, - неохотно
произнес староста, бросив взгляд в нашу
сторону. – В ночи будто бы слышали крик,
да подумали, что показалось. И собаки лаяли…
-Они выли, - поправил я, разглядывая
нечеткий кусок следа, оставшийся рядом
со злополучной тропинкой.
Вела она, кстати, к лесу. Тому самому,
где скрывалась тварь.
Мельвир бросил на меня удивленный
взгляд.
-Откуда ты знаешь?
-Я знаю, что это было, - мрачно пояснил
я, прекрасно зная, что он сейчас сделает.
– Когда такие существа приближаются,
собаки не лают. Они воют. Так громко и отчаянно,
что кровь стынет в жилах.
Никто просто не вышел, услышав крик.
Хотя это и не помогло бы. Существо, оставившее
здесь огромный отпечаток трехпалой когтистой
лапы, расправилось бы с любым доброхотом,
приди кто полукровке на помощь.
-Что, по-твоему, это было? – спросил
Мельвир, запустив руки прямо в грязь под
тело.
Я мрачно усмехнулся. Находись мы
в приграничье, чародей бы догадался. Но
посреди Светлых Земель мало кто ожидает
встретиться с ними. Да и трехпалый отпечаток
его мог сбить с толка.
-Одна из Сумеречных Тварей.
Грязь отдала свою добычу с омерзительным
чавканьем. Несколько секунд я смотрел
на траву под ногами чародея. Затем взглянул
на кончики заостренных ушей полукровки.
Мохнатые. Лесной народ. Когда-то, они пытались
захватить эти земли под моим предводительством.
Аккурат лет двадцать назад. Значит, девушке
было лет девятнадцать. Бросив взгляд
на ее лицо, я отвернулся.
-Куда ее? – сухо спросил Мельвир.
Сглотнув, староста повел нас к лесу,
где уже был приготовлен погребальный
костер. Как и ожидалось, толпы односельчан,
жаждущих оплакать полукровку, не было.
Пришло лишь несколько человек. Кто-то
из чувства долга и видно было по лицу, что
жаждал отделаться побыстрее. Дети прибежали
поглазеть. Да одна девушка с заплаканными
глазами, ровесница погибшей принесла
кружевной платок. Накинула на то, что осталось
от тела.