Хорки в лёгком замешательстве смотрел
на собравшихся членов отряда, которые дружно начали обсуждать кто
кому и сколько теперь должен. А картина всеобщего заговора по
кусочкам складывалась в его голове. Он с опаской перевёл взгляд на
Колтуна, который сейчас пристально смотрел на него в ответ. Его
хмурое лицо не сулило ничего хорошего, но всё же и откровенной
враждебности не выражало.
- Э-э… Дружище, надеюсь, мы в
расчёте? – с надеждой спросил Хорки.
Колтун сделал вид, что что-то
подсчитывает, а может и действительно этим занимался. После чего
непринуждённо улыбнулся.
- Так и быть. Тем более, что и я
отлично подзаработал на этой старухе с косой.
Колтун залез рукой в карман и достал
оттуда 3 серебряных монеты. Ровно столько, сколько братья и Зеф
поставили на неудачу его плана. После чего Колтун недвусмысленно
кивнул на свою раскрытую ладонь, призывая Хорки не оставаться в
стороне.
«Что ж, похоже, сегодня именно я остался с самым большим
проигрышем», - подумал Хорки, глядя как ещё три монеты перекочевали
из его кармана в грубую лапу наёмника. Ну ничего, поражения тоже
нужно уметь принимать. И извлекать из них опыт для новых побед.
На утро наш отряд пересёк
государственную границу. Пара некрупных деревушек, да небольшой
замок - вот и всё баронство. Но гонора у местного сюзерена
наверняка было не меньше, чем у любого другого. И таких земельных
наделов баронская вольница насчитывала больше десятка. Отделившись
от Приозерья, чтобы почувствовать вкус настоящей свободы (ну или
абсолютной власти), местные аристократы не придумали ничего лучше,
чем начать кучковаться по новому принципу. Южные, срединные,
северные... Со своими договорами и обязательствами по коллективной
безопасности, которые на практике мало чего стоили. Без
централизованной власти они оставались кучкой разрозненных и
неорганизованных земель без экономической кооперации и слаженной
армией. А теперь, когда стараниями Бродрика часть из них ушла под
протекторат Греша, потенциала в этом образовании осталось ещё
меньше. Распад баронской вольницы уже начался, и оставалось лишь
гадать, кому отойдут эти земли уже в самом скором будущем.
Претендентов, как известно, было
трое, и именно между ними будет разыграна эта партия. При этом
Греш, уже забравший себе изрядный кусок, пока в этом деле опережал
и Первого императора, и новоиспечённого короля Казантира. На руку
северянам играл и тот хаос, что творился повсеместно, включая войну
в Торговом заливе, которая по-прежнему не утихала.