— Кло́дель, ты что оглохла? —
прошипел он в упор.
— Что? Кто? — удивилась я. — А! Да. Я
Кло́дель.
Брови короля угрожающе сошлись на
переносице. Неожиданно меня спасла девушка, сидящая рядом, что
встряла в разговор:
— Ваше Величество, разве не
оскорбительно для нашей семьи получать такое предложения от
Императорского двора? Они ведь ничем не лучше каких-то наёмников.
Прошу извинить меня за неучтивость, и, возможно, я ошибаюсь, но
большинство королевских дворов считает Госсетов выскочками,
возомнивших о себе неизвестно что, — надменно произнесла она.
Мне оставалось лишь поражаться
цветастости в её речи, пока мои шестерёнки в черепной коробке
отчаянно крутились, пытаясь восстановить порядок событий, которые я
упустила, разглядывая устриц. Видимо, была поднята какая-то тема, и
король обратился ко мне с неким вопросом, но я, не привыкшая к
имени, его проигнорировала. А ведь я думала тихо отсидеть завтрак и
поскорее вернуться в свою комнату.
— И они совершенно правы, Роздель, —
вздохнул король: — Слишком многие королевства пользовались услугами
Госсетов. Это позволило им самопровозгласить себя Империей. Они не
ровня нам по рождению, но сила, с которой приходится считаться.
Принимая Госсетов мы обязаны указать им на их место. Я уже выдал
указание вашим швеям, чтобы они во всём великолепии
продемонстрировали богатство Тианского королевства, — он улыбнулся
второй дочери и вновь нахмурился, посмотрев на меня: — Я надеюсь,
тебе всё понятно, Кло́дель? Не дай бог тебе опозорить нашу
семью.
Я сглотнула, очень хотелось сказать:
а чё сразу я?! Но вслух произнесла совсем другое:
— Да, Ваше Величество.
Удовлетворённый король подхватил
устрицу с тарелки и, не замарав усов, отправил её в рот, слегка
облизнув губы. Мысленно я облегчённо выдохнула. Было ощущение, что
только что унесла свою голову на своих плечах с плахи.
Снова вернулась к тому, от чего меня
отвлекли — к устрицам. Аккуратно подхватив одну из них рукой в
белой гипюровой перчатке, я отыскала на столе нужный нож. Затем
повторила виденные манипуляции с мясом устрицы, сбрызнула соком
лимона и споро её проглотила. Думала, что проглотила... Устрица,
однако, так не думала. По консистенции похожая на склизкий и
частично упругий яичный белок с привкусом йода, она встала комом
где-то в горле, а я с ужасом осознала, что не могу её проглотить,
ни вздохнуть. Перепугавшись, моментально прочистила горло, придав
деликатесу ускорения, и с шумом откашлянула беднягу куда-то за
стол.