Крылья уменьшились, на них появились пальцы, когти стали острее,
перья жестче, мышцы сильнее, тело массивнее. Вместе с телом менялся
и разум. Крылатые всё меньше и меньше пытались влиять на «живую
природу» и всё больше и больше воздействовали на «мёртвую». Они
научились строить дома, дороги, мосты, обрабатывать металлы и
камень, добывать из земли полезные ископаемые и создавать новые,
более совершенные орудия труда, предметы, машины, оружие. А ещё они
научились, наконец, убивать.
Война с жао-ши продолжалась несколько поколений и закончилась
полной победой крылатых. Бывших крылатых. Разрозненные очаги
цивилизации снова слились в один. Началась новая эра. Эра машин. А
вот летать ца-кри разучились. Потеряли они и ментальные навыки
прошлого. Но память осталась. В самом начале войны учёные создали
два специальных носителя. На первый они записали генетический код
идеального представителя расы, на второй — способ его изменения и
возврата, своего рода путь к совершенству. Древние крылатые
надеялись, что это поможет потомкам вернуть себя в прежнее
состояние, до катаклизма.
Надеялись зря. Потомки не сумели расшифровать запись на первом
носителе. Второй же, названный «Камнем Судьбы», был и вовсе
потерян. Где, когда — неизвестно…
Часть 1. Мне нравятся чёрные дыры
Глава 1
Капитан Паркер сидел перед пультом и тупо смотрел на экраны.
Чернота. Одна чернота. Бездонная. Абсолютная.
Даже в межгалактическом вакууме можно увидеть тусклые пятнышки
затерявшихся звезд, пульсирующие точки квазаров, красноватые
сполохи космической пыли, на которые падает луч допплеровского
искателя. Даже в гравитационных субсвёртках изредка мелькают
фотонные шапки стоячих волн-солитонов, невидимых в евклидовой
метрике, но вполне различимых в гиперпространстве, серо-белесой
мутью прокатывающихся по воображаемым линиям супеструн.
Везде — жизнь, везде — свет.
Но здесь и сейчас — ничего.
Любая энергия поглощается без остатка. Каждый глюон, каждый
квант, каждый бит информации. Всё идет в дело. Ничто не может
пропасть просто так. Движение перетекает в массу, время сливается с
расстоянием, Вселенная превращается в точку.
— Искин! Наши текущие координаты? — глухо проговорил капитан,
уже ни на что не надеясь.
— Определить невозможно, — после короткой заминки ответил
металлический голос. — Данные со сканеров не поступают. Привязка
отсутствует.