Предпринимателем Эндрю оказался довольно удачливым. За год
работы он практически полностью расплатился с кредиторами и уже
начинал подумывать о расширении бизнеса. Тем более что случай как
раз подвернулся. Ведь нынешний рейс обещал стать поистине
золотым.
Банк R’n’G, в котором Паркер занимал деньги, предложил
«космическому извозчику» уникальный контракт. Максимально быстро
переправить груз с Пэри на Осцион. Цена груза зашкаливала.
Ответственность охрененная. Но и вознаграждение предполагалось
такое, что отказаться от договора мог только круглый дурак. Эндрю
идиотом себя не считал, поэтому согласился сразу. С женой не
советовался. Груз — дорогой и «горячий», а женский язык... словом,
сболтнёт кому-нибудь невзначай — беды не оберёшься...
— Какой же ты, Том, придурок, — процедил сквозь зубы Паркер,
возвратившись в капитанское кресло. — И я вместе с тобой. Так
облажаться на ровном месте...
— Капитан? — не уловил суть команды машинный разум.
— Это я не тебе, — отмахнулся Эндрю.
Искин «обиженно» замолчал.
Досадливо чертыхнувшись, Паркер вывел на главный экран
блок-схему полётной карты. Ошибки быть не могло. Он сам проверял
выкладки навигатора. Первый раз за три часа до прыжка, второй —
перед включением гипердвигателя. Да, некоторые изменения внести
пришлось. В целях безопасности — чтобы сохранить в тайне конечную
точку маршрута. Шесть парсеков по азимуту 44-16 в сферических
координатах. По всем расчетам эта добавка выводила «Стрелу» в
систему Осциона. А вывела прямиком в объятия черной дыры —
извечного ужаса звездоплавателей. Из сотен и тысяч пропавших в
глубинах космоса кораблей, по оценкам «яйцеголовых», около половины
сгинули именно так — встретили на пути коллапсар и не смогли
вырваться из гравитационной ловушки. Спаслись считанные единицы. Те
экипажи, которые вовремя сориентировались, бросили всю энергию на
щиты и закрутили неуправляемую спираль в плазменном аккреационном
диске, моля бога, чтобы их не затянуло в напоминающую гигантский
водоворот пространственно-временную воронку.
Томас Голдбой появился на корабле три месяца назад. Прежний
навигатор, старый приятель Паркера по Военно-Космическим Силам,
попал в банальное ДТП, результатом которого стал сломанный
позвоночник и пробитое осколком ребра правое легкое. С такими
травмами особо не полетаешь, а лечение требовалось достаточно
длительное. Волей-неволей пришлось искать нового навигатора.
Освободившуюся вакансию занял Голдбой. Его «привела» Патриция.
Томас был ее дальним родственником, то ли внучатым племянником
двоюродной тёти, то ли троюродным братом жены шурина дяди. В общем,
не суть важно. Главное, что специалистом, несмотря на фамилию
(дословно «золотой мальчик»), он оказался хорошим. Пусть и слегка
хамоватым и довольно смазливым — типичный жиголо, во времена службы
Паркер привык ждать от подобных субъектов всяческих неприятностей,
тем не менее маршрутные схемы парень выстраивал грамотно, и уже
через пару рейсов он подписал годовой контракт и стал полноправным
членом экипажа «Стрелы».