— Мне бы что-то покрепче. На пару дринков.
— Водка устроит?
— Водка? Устроит, — кивнул капитан...
Семьдесят граммов крепкого алкоголя, как и предполагалось,
раскрепостили мозги и раскрасили окружающую действительность яркими
красками. За ближайшие три часа они, безусловно, должны были
потускнеть, но мысли, ими инициированные, никуда бы из головы не
исчезли.
Поразмыслить над предстоящей встречей стоило и впрямь
основательно.
Паркер чувствовал: он влезает во что-то серьёзное. Такое, что
если запахнет жареным, сдать назад уже не получится.
Впрочем, сдавать назад он отвык ещё в «прошлой» жизни. Так что
за это пока не слишком понятное дело он взялся бы в любом случае.
Кусочек какой-то тайны, связанной с местной верой, наполнял душу
азартом. А поскольку за этот азарт собирались к тому же платить и,
судя по первому невозвратному траншу, платить немало, отказаться от
подобного предложения мог только полный дурак.
За год, проведённый на этой планете, Эндрю узнал о ней много
чего интересного.
Плюс заработал довольно приличные деньги.
Тэс оказался прав. Проблем у аборигенов хватало. И такой
человек, как Паркер, решал их по мере возможности. А заодно
выяснял, как здесь всё устроено и на какие средства содержат
Октопус церковные иерархи.
Формально планетой управлял Высший Совет Общин. Им назначались и
от его имени действовали органы правопорядка, налоговые и
таможенные службы, комитеты по экономике и финансам и министерство
паломничества. Однако «руководящей и направляющей силой», чей голос
всегда оставался решающим и не подлежащим сомнению, являлась
церковь.
«Искатели неба», — так называли себя её прихожане.
Как они утверждали, сто тридцать семь лет назад на эту
захолустную по всем меркам планету явился Небесный Спаситель. Он
дал людям новою веру, а затем вновь ушёл в небеса, наказав искать
небо в себе и в других. Материальным символом веры стала маленькая
статуэтка из какого-то «огненного» металла, изображающая некое
прекрасное существо с крыльями, сжимающее в руке пылающий
факел.
Считалось, что эту статуэтку хранили в Обители. Однако
проверить, так это или нет, обычные верующие, а тем более
инопланетчики, не могли. Поскольку сам Небесный Спаситель завещал
не показывать её никому до тех пор, пока он не вернётся. А до этого
времени она должна оставаться лишь в памяти. Памяти всех, кто
верит, что когда-то зажжённое пламя обязательно возродится.