Шелест за изгородью нарушил ночную тишину и напугал ее. Это, конечно, кошки той странной бабульки из дома напротив, успокаивала она себя.
– Ты здесь живешь? – услышала она за спиной приятный мужской голос.
Она обернулась. Из темноты за колючими кустами живой изгороди показался высокий худощавый человек в бейсболке и солнцезащитных очках. Темные очки? Посреди ночи? Ади невольно напряглась.
– Ой, ты меня напугал, – прошептала она, отступая.
Человек подошел поближе, но лицо было по-прежнему скрыто тенью от бейсболки.
– Погоди, лапочка. Я только один вопросик хочу задать. Ты что, торопишься? – спросил он добродушно.
Слишком добродушно. Сердце подсказывало Ади, что пора бежать, но она застыла на месте, как олень в свете фар.
– Вот хорошо. Совсем другое дело. – Теперь он стоял почти вплотную к девушке. – Тебе нечего бояться. Просто один вопросец. И все…
Слова вроде бы успокаивали, но в голосе было что-то, заставившее ее занервничать, – то ли насмешка, то ли презрение.
– Прошу прощения… я спешу… – Голос Ади дрожал, хотя она очень старалась этого не выдать.
Она повернулась спиной к незнакомцу и сделала шаг, стараясь сдержаться и не кинуться бежать.
Рука обхватила ее за шею, не давая дышать. Пальцы вцепились в длинные волосы, причиняя боль. Девушка завалилась на бок, и он потащил ее за волосы по грязи сквозь живую изгородь. Она пнула нападавшего, пытаясь освободиться от его хватки и выхватить из сумочки газовый баллончик, который всегда носила с собой, но он оказался сильнее – уселся на нее верхом, схватил за горло, сжал и наклонился к ее лицу. Ади замутило от запаха – смеси алкоголя, пота и лосьона после бритья.
– Крикнешь – убью, – пробормотал незнакомец.
Однако стоило ему слегка ослабить хватку, как Ади попыталась приподняться и закричать. Но он отреагировал мгновенно, прижал ее голову к земле и рукой зажал ей рот. В другой руке он держал нож с зазубренным лезвием.
– Не вздумай со мной шутить. Одно движение – и ты труп, – предупредил он и провел холодным лезвием по ее щеке, надавил кончиком ножа на шею под подбородком, слегка надрезав кожу.
Мгновенная острая боль.
– Мы поняли друг друга? – спросил он, погружая лезвие в свежую ранку.
Ади попыталась отвести взгляд. Но он схватил ее за подбородок и не дал отвернуть лицо. Вкус земли и соли стоял у нее во рту.