Папа замолчал. А Арди, приложив ладонь к груди отца,
почувствовал то, что чувствовал, когда по ранней весне касался
кромки льда. Еще крепкий, но готовый вот-вот треснуть.
- Как ты смог вспомнить? - спросил мальчик.
Он не знал, была ли это придуманная история, как у дедушки, или
папа действительно что-то рассказывал ему о своем прошлом. Прошлом,
о котором Арди почти ничего не знал.
- Меня позвала моя мама, Ардан, - чуть дрожащим голосом произнес
отец и прижал Арди еще крепче. Так, что стало даже немного больно,
но мальчик не показал виду. Он чувствовал, что его отцу было куда
больнее, чем ему. - Но я не успел прийти. Не успел вернуться, сын.
Люди из долины меня опередили.
- Они… обидели бабушку? - недоумевал мальчик. - Обидели так, что
ей пришлось уйти?
Отец кивнул.
- И куда она ушла?
- Очень далеко, Ардан. Очень далеко… - глаза отца напоминали
бегущий рядом с ними ручей. По их поверхности тоже шла едва
заметная рябь. - Но не вини людей, сын. Они пришли не из-за злобы
или алчности. А из-за страха.
- И кто их напугал?
Отец посмотрел на него. Так же, как прошлым вечером на Арди
смотрел барс Эргар. Посмотрел куда-то внутрь. Под кожу. Под
кости.
- Мы, - коротко ответил папа.
- Мы? - мальчик окончательно перестал понимать, что ему говорят.
- Но как мы можем кого-то напугать, если даже не спускаемся с
горы?!
Отец отвернулся и его взгляд, казалось бы, устремился куда-то к
дальним пикам старой Алькады. Но Арди чувствовал, так же ясно, как
чувствовал бриз, оглашавший окрестности о скором приходе зимы, что
взгляд этот смотрел даже еще дальше.
- Когда-то нас было больше, сын. Намного больше.
- Намного больше? - нахмурился мальчик. - Шесть… нет,
десять?!
Отец покачал головой.
- Если взять эти десять и прибавить еще много раз по десять, то
все равно - будет мало.
Ничего себе! Сколько же это тогда! И куда все подевались? Почему
мальчик был вынужден один бродить по горе и играть с деревянными
игрушками, а не другими детьми?
- Они все ушли, да? - тихо прошептал Арди. - Ушли туда же, куда
и бабушка?
На этот раз папа утвердительно кивнул и опустил подбородок на
макушку мальчика.
- Если вдруг, Ардан, когда-нибудь, - отец слегка отстранился, а
потом снял с шеи тонкую кожаную полоску. К нему был привязан
длинный, белый клык. Развязав узел и сделав длину ремешка намного
меньше, папа повесил клык на шею мальчика. - когда-нибудь я не
смогу вернуться, чтобы забрать этот… подарок, то… - отец моргнул и
отвернулся к реке. Арди буквально услышал треск весеннего льда
внутри груди отца. - Слушай дедушку. Уважай мать. Береги брата. И
никогда не забывай, Ардан, что в тебе течет не только кровь
Матабар, хранителей гор, но и кровь людей. Кровь Галессцев, народа,
выковавшего