Арди почувствовал знакомый запах и улыбнулся. Он повернул голову
в сторону и увидел высокого, плечистого мужчину. В коричневой,
кожаной куртке, в высоких сапогах, местами потертых, а кое-где и
несколько раз починенных, в плотном жилете и с извечной кобурой у
правого бедра. Он сидел на ступенях дома и курил трубку.
Мальчик часто спрашивал у отца, зачем тот вдыхает этот горький и
едкий дым, на что тот отвечал:
- Главное, не повторяй моих ошибок, когда вырастешь.
Голос отца, глубокий и звонкий, как и всегда подействовал на
Арди успокаивающе. Он подошел поближе, сел рядом и уперся головой в
предплечье Гектора. Он ощущал себя так же, как и когда сидел в
роще, прислонившись спиной к высокому дубу. Такому, что не сломишь
ни ураганом, ни, даже, молнией.
- А где все остальные? - чуть погодя спросил мальчик.
Отец вытащил трубку изо рта и указал ею на подножие горы.
- Там, - ответил он.
Арди опять нахмурился.
- Что они там делают? Мама ведь не спускается в поселок.
Ветер задул чуть сильнее и холоднее, но мальчик не обращал на
это внимание. Он сидел, свесив ноги на следующую ступеньку и слушал
шелест деревьев. Как и учил дедушка, он пытался услышать их
разговоры, но все, что мог различить, это легкое шуршание в вышине
и тонкий скрип качающихся стволов.
- Им пришлось, - ответил отец, выдыхая облако серого дыма. Мама
постоянно напоминала Гектору, чтобы тот даже не думал курить в
доме. - Твоя мама сейчас снимает комнату в салуне у Миссис Бэйрег.
Она хорошая женщина. Потеряла мужа, когда они переселялись сюда с
востока.
- Но зачем маме там комната?
Отец, словно не слыша вопросов, продолжал говорить, но делал это
как-то сухо, монотонно, без эмоций.
- Твой дедушка устроился барменом в том же салуне. Не думаю, что
он сможет долго проработать. Он всегда имел сложные отношения с
алкоголем. Но пока не подрастет Эртан, у Шайи не будет возможности
подрабатывать. Только если прачкой. Но не переживай, они
справятся.
Все те же, что и прежде, липкие, холодные пальцы начали ползти
по ногами мальчика. Они поднимались все выше и проникали все
глубже, пока опять не дотянулись до сердца, заставляя пропускать
удар за ударом.
- Папа?
Что-то горячее обожгло щеку мальчика. Он дотронулся до лица и
увидел на пальцах соленые капли.
- Я не хотел уходить, Ардан, - очередное облако дыма потянулось
к небу, превращаясь там в большую, серую тучу. Ветер шквалом
обрушился на крышу дома, пробежался по лугу и заставил волны на
реке подняться белой пеной. - Но что случилось, то случилось.