Зимин все приговаривал, а Стэйтмэн ему поддакивал:
- Товарищ Пауэлл, не тревожьтесь из-за нашего внимания к вам. Мы
не «моменталисты», мы о серьезных вещах народу рассказываем.
Так и выходило – на выступлениях, или где на важной встрече
корреспонденты только и щелкали своими фотоаппаратами да строчили
карандашами в блокнотах. А в моменты «затишья» сидели с нами за
одни столом, шутки шутили, рассказывали истории из жизни и вообще –
были нормальными людьми. Сложившееся в начале войны мнение о
журналюгах медленно изменялось в лучшую сторону...
В такой вот дружной, сугубо холостяцкой, вернее, офицерской
компании мы отправились в путешествие, затянувшееся на целый
месяц...
Первыми городами, посещенными после Нью-Йорка, были Филадельфия
и Чикаго. Там-то я в первый и последний раз качественно
заколдобился от неожиданных сюрпризов - люди встречали меня на
вокзалах со свежими цветами (это в феврале-то!) и оркестровой
музыкой. Пришлось пожаловаться Лиаму, что желательно в будущем от
подобных церемоний отказаться – я что, баллотируюсь в
президенты?
Филадельфия, к слову, стала для меня хорошим способом
потренироваться в ораторском мастерстве. Из-за очень сильно
снегопада, нарушившего движение транспорта, выступать пришлось
дважды, и оба раза всего пред полутысячею человек. А то в Нью-Йорке
сразу в бой, то есть на сцену... Никакой подготовки и опыта
проведения подобных мероприятий. Главное же в чем повезло в
Филадельфии - официальную речь удалось сократить, и большую часть
выступления обратить в разговор по душам, люди задавали свои
вопросы, а я почти без утайки (о страшных и неприглядных моментах
войны умалчивал – ни к чему простым людям настроение портить)
отвечал на них. Куратор, конечно, все зыркал на меня, мол, лишнего
не сболтни, но все было тип-топ, нигде не прокололся. Да и товарищи
корреспонденты получили неплохой материал для статей...
Чикаго порадовал гостеприимством и нескрываемым ощущением
близости к знаменитой мафии!.. Впрочем, каким таким ощущением?
Преступники были реально рядом! На второй день пребывания в городе
я явно почувствовал слежку, но тихую такую, не тревожащую. И в день
отъезда слежка незримо перетекла в ненавязчивых гостей у дверей
моего номера. Все мои товарищи уже в машину погрузились, на вокзал
ехать, а я побежал за забытой в номере пилоткой. Привык, знаете ли,
ушанку носить, а пилотку лишь на официальные встречи надевать. И
вот двое скромных ребят в широкополых шляпах и дорогих плащах в
коридоре гостиницы догнали меня, и чуть не огребли из наградного
пистолета по паре пуль. Благо они еще на подходе с еле уловимым
итальянским акцентом попросили не направлять на них оружие, ибо
против отважных солдат ничего не имеют, и вообще, они посланы с
исключительно мирной миссией - вручить мне небольшой презент от
жителей Чикаго. Передали мне маленькую коробочку, отсалютовали
шляпами и удалились. Тихо, мирно, по-соседски. В коробочке
оказалась небольшая металлическая фляжка для спиртного с надписью
на латыни: «Veni, vidi, vici» и записка с благодарностью от некого
Счастливчика. Мафия такая мафия! Чего такого полезного для мафиози
удалось свершить Майклу Пауэллу – тайна за семью печатями! Ежели
свижусь с этим Счастливчиком, поинтересуюсь, чем вызвал такое
доброжелательное отношение...