— Да, — кивнула Золушка.
— Понятно. Вся в делах, вся в заботах. Снова крестница твоя никчемная покоя не дает?
Золушка замерла.
— Какая крестница?
— Ой, ну эта, как ее там… Золушка, — Гризельда скривилась. — И чего ты ее не бросишь? Только нервы тебе мотает своим нытьем.
— Ничего она не мотает! — обиделась Золушка. — Она хорошая девушка, трудолюбивая…
— Вот-вот. Пашет за семерых, да еще и ноги обтирать о себя позволяет. Зря ты вначале в хрустальный шар не глянула, надо было судьбу сразу посмотреть, да и отказаться — зачем тебе такая крестница. А теперь мучайся с нею.
— Ничего я не мучаюсь, — Золушке стало обидно теперь уже за фею-крестную.
— Нет, ты, конечно, молодчина, не спорю, вниманием девчонку не балуешь, потому и живешь хорошо. А то вон, Гортензия, глаз с крестника не спускает, осунулась вся, похудела, даже на чай не позвать — вечно занята. Не то что мы с тобой. Да, кстати, я чего хотела-то? — Гризельда задумалась. — Ах, да, — она взмахнула рукой, и чай, выплеснувшись из кружки… плюхнулся обратно, подчиняясь взмаху ее волшебной палочки. — Мне тут птичка напела, что наше величество скоро устроит бал. В общем, платье готовь, скоро позовут.
— Меня? — удивилась Золушка.
— И тебя, и меня, и всех наших. После пропажи сыночка с феями он предпочитает дружить. Ну всё, прекрасного дня, дорогая, — Гризельда еще раз взмахнула палочкой, и зеркальная гладь затуманилась, а когда прояснилась, Золушка снова увидела себя. Точнее, фею-крестную.
— Бал! — воскликнула она. — Вот здорово! — и, вскочив, захлопала в ладоши.
На королевском балу она успела побывать лишь раз, давным-давно, когда была жива маменька. Отцу, как поставщику королевского двора, каждый год присылали приглашения, но они, как и булочки, доставались только мачехе и ее дочерям.
— Размечалась, — презрительно скривилась мачеха, когда Золушка однажды сказала, что тоже хочет поехать.
— Куда тебе, грязнуха, — съехидничала ее старшая дочь.
— Нечего нас позорить, — добавила младшая, — сиди на своей кухне и не высовывайся.
Отец, как всегда, вмешиваться не стал, и постепенно Золушка смирилась с тем, что все радости жизни достаются другим. Но это было прежде. Сейчас ей больше никто не мешал получить то, чего так сильно хотелось.
— Я еду на бал! — воскликнула она, чувствуя, что сейчас взлетит от счастья.