— А кого ж еще? Богини все еще
берегут нас, так что надо поскорее вознести им хвалу.
Оленя удалось загнать лишь к вечеру —
и то потому, что он угодил в болото. После которой молитвы шаманка
убила его молнией — быстро и безболезненно, а мы соорудили носилки
из жердей и потащили тушу в лагерь.
— Великолепный самец, — сказала
Нараз, смотря при том почему-то на меня. — Сделаю из его шкуры
освященную накидку, а рога станут отличным украшением моей
хижины.
Вернулись мы одними из последних,
однако в поселении никого не застали. На мой вопрос орка ответила,
что следующий этап подготовки к походу — чествование богини войны,
после которого полагается большой пир. И чтобы случайно не спалить
шатры и палатки, костры по обычаю разжигают на берегу.
Так и оказалось. Полоса прибоя
полыхала от огней, где охотницы свежевали добытую дичь и еще теплой
кровью наносили на тела и лица боевые раскраски.
Старики же рыхлили в кольце костров
ровный пятачок песка, подле которого разминались самые крепкие и
плечистые аборигенки, облаченные лишь в ритуально украшенные
повязки и лифы.
Оружия у них не заметил, как и
тотемов или иных идолов, а когда спросил об этом шаманку, та с
ухмылкой ответила:
— Зачем нам статуи? Богини и так
всегда смотрят на нас с небес.
— А вы что, по-настоящему драться
будете? — с тревогой озвучил то, что уже давно вертелось в
голове.
— А что? — Нараз толкнула меня
плечом. — Поросеночек боится?
— Если честно — да, — решил не
кривить душой. — Не знаю, как вы, а люди помирать не особо любят. К
тому же, это еще и расточительно. Перебьете друг друга — а с
эльфами кому воевать?
— Не волнуйся, в этом обряде даже
кулаками не дерутся. Только борются, показываю богине свою силу и
готовность к бою. Ведь зачем благословлять того, кто слаб и не
упражняется? Он все равно погибнет.
— А мне тоже придется бороться? —
бегло осмотрел собравшихся в поисках подходящего соперника и
задержался взглядом на Анри, что задумчиво смотрела на огонь и
потягивала мед с водой.
— А как же. Ты же тоже идешь в
поход.
— И кого мне вызвать? Из мужиков тут
только Карадан, но против него я и секунды не выдержу.
— У орков все равны — и мужчины, и
женщины. Так что не стесняйся, но учти — каждая из нас бьется
ничуть не хуже кузнеца.
Вновь посмотрел на рыжую и воочию
представил, как выясняю вместе с ней, кто босс этого побережья. Как
наши тела переплетаются в первом столкновении, как я кидаю ее через
колено и наваливаясь сверху, заламывая руки и беру на
удушающий.