Мы спустились во двор, где собрались
все наемники с плантации, усиленные подкреплением из порта. Более
опытные и матерые стрелки проверяли оружие, конскую упряжь и
нещадно шпыняли гномов, чтобы те подправили то и подкрутили это,
дабы снаряга не дала сбой в самый ответственный момент.
Бандиты помоложе и поглупее травили
анекдоты, прикладывались к фляжкам с виски и зажимали
полуобнаженных пленниц. Для этих ублюдков грядущий рейд казался
лишь веселым и быстрым налетом, что принесет еще больше денег,
выпивки и девок.
Идя мимо них, я будто снова вернулся
в далекое детство, когда шел со школы через двор полный гопников,
алкашей и наркоманов.
Конец девяностых — это вам не шутки,
но даже тогда я чувствовал себя в большей безопасности. Отчасти
потому, что с мелкого школяра и взять нечего, и задирать его —
западло, а распаленные скорой схваткой ковбои то и дело бросали на
меня насмешливые взгляды в поисках повода, до чего бы
докопаться.
Прямо наезжать опасались — видимо,
побаивались немку. Зато не стеснялись упражняться в зубоскальстве,
подначивая меня на каждом шагу:
— Хэй, рашин! Скоро мы вышвырнем
твоего царька из Авилана. Этот мир будет нашим, а потом Америка
захватит и Землю!
— Да ему плевать на это, он с нашей
фрау шуры-муры крутит. Как тебе у нее под юбкой, песик? Уже лизал
ей сапоги?
— Думаю, одними сапогами он не
отделался, — сказал один, и смех грянул, точно ружейный залп. —
Леди Винтер страсть как любит молоденьких парней.
Я молча шел мимо реднеков, держа
голову прямо, а спину — ровно. Еще с путяги научился смотреть
сквозь людей: не зыркать в глаза, не опускать очи долу, а делать
вид, будто навстречу идут невидимки. И этот взгляд частенько спасал
от докопок и наездов, потому что ставил уличное быдло в тупик.
Частенько — но не всегда.
И мое горделивое молчание распалило
янки еще больше. И вместо того, чтобы прямо быкануть, один из
ковбоев решил надавить на слабое место. Сделал вид, что просто
подошел к товарищу, и как бы невзначай толкнул эльфийку плечом.
Когда же девушка отшатнулась, вмазал ей такого леща, что та рухнула
на землю, а затем прорычал:
— Смотри куда прешь, ушастая сука! Не
видишь, что тут уважаемые люди ходят?
Сплюнул ей под ноги табачную жвачку и
перевел взгляд на меня — мол, но и что теперь сделаешь? Соратники
из числа лихих да юных обступили нас полукольцом в ожидании
драки.