Сердце, испуганное, застучало в виски, и я поспешила уткнуть
взгляд под ноги.
Сколько людей! Сколько шума! Сколько огней! Сколько
камня! - Стучало оно. - Никаких лугов! Никаких
виноградников! Никакой тишины и спокойствия! А ведь это лишь
крошечный кусочек этого города, что будет дальше?!
- Все будет хорошо, Клариче. - Кривовато улыбнулась Контессина в
свете настенного факела.
Через миг массивная деревянная дверь распахнулась, обливая нас
теплыми лучами многочисленных огней. Я прищурилась, пытаясь
разглядеть за яркими факелами хоть что-то, пока взгляд мой не
врезался в фигуру невысокого мужчины.
Седовласый, с пышными седыми усами, полностью скрывавшими
верхнюю губу, он пах почтенной старостью, чернилами и маслом.
Слуга…
Глаза его были полуприкрыты в спокойной безмятежности, еще и
скрыты под зарослями седых бровей, поэтому о цвете их судить не
приходилось. Облаченный в простую рубаху с кожаным жилетом поверх,
в одной руке он держал факел, другую прижал к груди, кланяясь
нам.
Контессина от чего-то нервно рассмеялась, отвечая на его поклон
со свойственной ей суетливостью.
- Ах, доброго вечера! Ох! Сколько же огней! Что ж, мы прибыли к
мессиру Альтьери — ох, что ж это я, мы — это достопочтенная
синьорина Висконти, с важным визитом! Да и вы и сами, должно быть,
знаете, мессир Альтьери должен ожидать нас!
Незнакомец не сдвинулся с места, спокойно внимая сбивчивым речам
кормилицы. Затем медленно, со старческой неторопливостью перевел на
меня взгляд. Которого, впрочем, я не видела из-за густых
бровей.
- Мадонна Висконти. - Неспешно склонился в поклоне. Голос его
был спокоен и глубок. - Это вы писали мессиру с несколько недель
назад? Печать с виноградным гербом?
- Да, да! - Отвечала Контессина с пущим жаром. - Конечно,
писали, писали о грядущем визите!
Он неторопливо перевел взгляд на кормилицу, а затем вздохнул так
тяжело, будто мы обе осели грузом на его покатые плечи.
В чем дело?..
- Мессир Альтьери счастлив принять вас, но был вынужден
отлучиться по неотложным делам. Прошу, входите. Меня зовут
Луиджи.
Пожилой мужчина отступил в сторону, и мне открылся внутренний
двор такой красоты, что я передумала рассуждать, что за неотложные
дела могут возникнуть в столь поздний час.
За каменными фасадами, выходящими в город, от взглядов
многочисленных прохожих скрывался небольшой сад. Соседствуя с
каменной кладкой, лимонные деревья раскидывали в стороны свои
ароматные ветви, кусты роз красовались бутонами под огнями факелов,
и лозы зеленого плюща обвивали стены озорными змейками.