На улице и впрямь было хорошо. Где-то поодаль слышались музыка, смех и голоса. Теплый воздух пах терпкой цветочной свежестью, а вечернее солнце ласкало кожу. Как и все дети болотных духов, Марли не любила сухой жары, но сейчас от невыносимого дня не осталось никаких следов, и можно было вечность гулять вдоль улочек без опаски. Она повернула в сторону реки и ускорила шаг.
Далеко уйти не удалось. Около поворота на ведущую к воде аллею туда-сюда выхаживал один старый знакомый. Марли застыла, прикидывая, куда свернуть, чтобы остаться незамеченной, но мужчина ее опередил. Поднял руку, приветствуя как подружку, и направился навстречу. Марли тяжело проглотила застрявший в горле ком. Вот только этого человека ей сейчас и не хватало! Со дня их расставания прошло достаточно времени, но она с легкостью отдала бы пару годовых заработков, чтобы никогда больше не встречаться с бывшим женихом. Ущипнула себя за ладонь, заранее запрещая реветь, и выдавила улыбку. В конце концов, может, он ждет кого-то другого, а с ней просто перекинется вежливым приветствием.
- Так и знал, что ты решишь прогуляться у воды, - подытожил он, когда между ними остался шаг, и широко улыбнулся.
Марли нахмурилась. Топи и торф! В последнюю их встречу он только предъявлял претензии. Его раздражало все: и внешность, и происхождение, и манеры, и даже ее поведение в постели, а сейчас разговаривает, будто и не случилось ничего.
Смерила бывшего внимательным взглядом. За год Вайлис Дранате ничуть не изменился, разве что костюм на нем стал дороже. Высокий, статный брюнет с правильными чертами лица, ямочкой на мужественном подбородке и темными с черной прохладцей глазами. Марли прищурилась, надеясь отыскать хотя бы одну морщинку. Тщетно! Мужчина выглядел не придраться.
- Погода подходящая, - согласилась как можно равнодушнее.
- Я понимаю, - он подмигнул, и Марли мысленно выругалась. Бывший частенько шутил про ее кикиморскую природу, а она так и не решилась ответить, что при всех недостатках, именно благодаря ей проживет подольше некоторых.
- Рада была повидаться, - Марли попыталась обойти мужчину слева, но он схватил ее за руку, развернул к себе и знакомо впился глазами в глаза.
- Поговорить хотел. Можно проводить?
- Можно. - Марли высвободила руку и отступила на полшага. - Только не знаю, нужно ли.