– К перепутью приближаемся, Ниян?
Голоса вывели из оцепенения и задумчивости.
– Не знаю. Сигнального костра нет на берегу.
– А ты уверен, что раньше-то огни эти были, а не обманки?
Ощущение, что я все еще сплю, вернулось с прежней силой. Все эти разговоры об огнях, о вещах, которые, казалось бы, не существуют в наше время, продолжали вводить в ступор.
– Уверен. Окружите повозку, и идем за мной шаг в шаг. Ни одного звука. Не нравится мне тишина эта замогильная.
Кто-то из девушек всхлипнул.
– Боязно как… и холодно.
– Молчи. И так страшно до лихорадки, а еще ты тут зубами стучишь и беду кликаешь.
– Лихо боюсь… говорят, как выкуп запросит – не отдашь, утопит в топях живьем. Не все невесты до места назначения доезжают… мне бабка рассказывала, как в дорогу собирала. Лихо девок себе отбирает. А потом их тела находят в черной заводи без внутренностей. Он их сначала…
– Молчи! Много болтает бабка твоя. Почует кто, несдобровать ей будет.
– Тшшш… там… вой какой-то. Мамочкииии.
Я тоже услышала, и по коже мурашки пошли. Страшный звук ни на один не похож, всю радость вытягивает из души и из тела, от ужаса пальцы немеют и волосы начинают шевелиться на затылке. Что это, господи? Какие еще твари притаились в этой жути? Вроде на вой волков похоже, но намного грубее, как не вой, а рык с завыванием. И силу имеет звук этот невероятную, цепенеть все тело заставляет.
– Мракомирские псы… – прошептал кто-то, – это… это Мракомир. Рядом он, колдун проклятый.
– Тихо ты.
– Обманники, князь. В ловушку завели. Мракомир-сука, вражья его душа, заманил, али предал нас кто?
– Не ной, Врожка. Выберемся.
– У нас воинов мало, не выстоим против колдуна проклятого.
– Выстоим, я сказал. Уйдем сейчас через мост.
– Не успеем, нынче солнце быстро спрячется, повозка тяжелая по тонким горящим доскам не проскочит.
По каким горящим доскам? Мы где вообще? Вздрогнула и осмотрелась по сторонам, все сидят и в темноту глазами, расширенными от ужаса, смотрят. Вой становился все отчетливей, и земля начала подрагивать от приближения чего-то необратимого и ужасного. И кажется, никто из девушек то ли не слышит их, то ли не понимает. Или впали в какой-то транс.
– Будем проскакивать через мост. Девок из повозки забрать. Повозку бросить.
В ту же секунду полог откинулся, и нас начали по одной вытаскивать наружу. От сильного запаха серы я задохнулась и закашлялась, в глаза дым едкий влез и заставил зажмуриться. Чьи-то руки подхватили за талию и вверх подняли. Ощутила себя в седле и… и вдруг запах уже знакомый в ноздри забился, заставив сердце несколько раз дернуться. Тяжелая ладонь легла на живот и к сильному телу прижала. Я глаза распахнула, и их снова резануло едким дымом.