А ещё могила передо мной не просто того самого Орланда, который перевёртыш, но и который был моим другом детства! Многим из наших сверстников он казался странным, но я всегда ладила с ним. И наоборот думала, что так, как Орланд, меня никто не понимал. А ещё он обещал на мне жениться... Я, кончено, посмеялась, в шутку обернула это, но и тогда, будучи десятилетней девочкой, уловила; что он-то всерьёз говорил.
А потом, в мои тринадцать, просто исчез, украв мой первый поцелуй. В тот период мы уже не так много общались, как в моём детстве, и мне казалось, что Орланд сам стал отдаляться от меня. Что ему стало просто неинтересно с девочкой на два года младше его. Он по-прежнему опекал меня: защищал ото всех во дворе, буквально набрасываясь на любого моего обидчика; приносил мне редкие вкусняшки, добытые из садов самых влиятельных в городе семей; помогал строить домик на дереве, который я хотела. Учил фехтовать... Но в разговорах был всё больше отстранённым, даже отчуждённым. Пока однажды просто не пришёл ко мне, не показал уже построенный домик и не поцеловал прямо там, когда мы поднялись. Неожиданно, резко, порывисто. Губы потом долго жгло.
Их словно и сейчас жжёт, когда вспоминаю о том моменте. Прикладываю к ним пальцы... Мне уже девятнадцать, но это по-прежнему единственный поцелуй в моей жизни. Понятия не имею, почему не подпускала к себе больше никого. Я ведь уж точно не ждала Орланда и не особо думала о его обещании на мне жениться. Я его даже некоторое время ненавидела — что вот так внезапно уехал, зачем-то поцеловав. А вместе со взрослением ушла и бурная обида. Я и не вспоминала Орланда, окунувшись в собственную всё более захватывающую жизнь.
И как он умер?..
Судя по датам, недавно совсем это было. В таком молодом возрасте...
В груди надрывно колет, в глазах щиплет. Безотрывно смотрю на могилу, позабыв обо всём. О том, что у меня и мама с папой недавно умерли, как и почти весь город... О щепотке земли с могилы перевёртыша, ради которой я вообще здесь. Даже о ритуале, от которого зависит слишком многое для меня. Как и о том, что я здесь сейчас не одна...