– Прямо через вихри. Видеть, там берег, взобраться.
Я подошла посмотреть. Теперь через люк переливалась вода, быстро
превращаясь в огромную лужу на полу. «Через вихри – значит миновать
воронки, что создала бурлящая вода».
Слева вдалеке увидела пологий берег. О нём и говорил дракон.
Я поняла: пора.
Кай первым вылез из люка, вытащил импровизированный плот с
вещами. Я последовала за ним, в последний раз окинув взглядом чужой
корабль. Вода встретила холодом. Босые ступни словно кололи
ледяными иголками. Комбинезон быстро промок и потяжелел. Прежние
серые сумерки сменились непроглядной тьмой. Ливень ослабел, но всё
ещё хлестал холодными струями по лицу.
Плыть было тяжело. Вода утягивала вниз. Я потеряла из виду
дракона и только старалась держать нос над водой. Лицо заливало, я
не понимала, куда плыву, не могла разобрать в темноте направления.
Меня охватила паника. Бурный поток накрыл меня с головой. Я
забилась в испуге, пытаясь разобрать, где верх, а где низ. Отчаянно
захотелось вдохнуть.
«Дура, успокойся!» – сказала я себе. Усилием воли расслабила
тело и почувствовала, как спиной скольжу вниз в ледяной темноте.
Подогнула под себя ноги, развернулась и мощными гребками, из
последних сил устремилась наверх. Не получалось. Но тут сильная
рука схватила меня за шкирку, потом обняла, словно пытаясь
задушить. Горло сдавило на секунду, лицом я ощутила воздух,
вдохнула, захлёбываясь набежавшей волной, откашлялась. Инстинкты
требовали вырываться, однако я лишь прохрипела:
– Отпусти. Всё.
Дракон отпустил. Мне с трудом удалось отдышаться. Тело разом
ослабело. Но и поток больше не тянул вниз. Река стала чуть
спокойней и шире. Я старалась держаться на воде изо всех сил. Мне
показалось, мы пропустили нужное место. Но Кай стал забирать влево.
Я попыталась следовать за ним.
Казалось, берег очень далеко. Бороться с течением было всё
тяжелее. Лицо то и дело оказывалось под водой. Но я упрямо гребла,
твёрдо решив, что справлюсь. Глупо будет утонуть после всего
пережитого. Кай уверенно плыл впереди и изредка оглядывался. Он не
потерял своей ноши. Груз, привязанный за верёвку, наполовину
погрузился в воду, но не утонул. Я снова подивилась силе и
выносливости дракона. Сама я еле держалась. Ближе к берегу теченье
стало немного спокойнее, или мне только так казалось.