Рэй поднял руки, закованные тяжелыми цепями, тяжело вздохнул и
опустил вниз.
Старик бесшумно приблизился вплотную и обхватив цепи руками,
через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный
пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.
« Старик действительно архимаг…» – по коже пробежали мелкие
мурашки. Рэй никогда и ничего не боялся, кроме магии и колдовства.
Люди не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в
осла или даже в мышонка.
– Не будем терять времени, Рэй,– тихо произнес старик,– у нас
есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники. Следуй за
мной…
Генерал шел следом за стариком, по узкой тропке, которая вела
все ниже и ниже. Воздух здесь становился тяжелый и сырой. Пару раз
старик останавливался. Архимаг протягивал вперед руки, что-то
грозно шепча, и грозные валуны тут же медленно раздвигались. Они
шагали дальше, по тайным подземным ходам крепости. Иногда Рэю
казалось, что он слышит за стенами тихие всплески воды, а порой он
даже слышал чей-то тяжелый вздох и громкое утробное урчание.
Генерал вспомнил, что подземных гротах крепости, в водах, живет
Кронус, огромное водоплавающее чудовище, похожее на дракона.
Больных или умирающих узников, стражники сбрасывали к монстру,
который насытившись, тихо урчал, а когда долго оставался голодным,
пронзительно кричал из страшных глубин, наводя ужас на обитателей
подземной тюрьмы.
Когда старик в третий раз раздвинул каменные своды, они вышли на
каменистое дно ущелья. Рэй поднял голову и увидел над собой
звездное небо.
– Рэй, – прошептал старик,– старайся не шуметь в ущелье, чтобы
не разбудить глубинных змей.
Вскоре прошли через небольшой журчащий ручей, и стали
подниматься по маленькой тропке. Генерал поразился, что несмотря на
почтенный возраст, старик довольно вынослив и бодро преодолевал
крутой подъем. Минуя небольшую пещеру, они вышли на заросшую сухими
скрюченными деревьями полянку. Посреди полянки стояло три десятка
круглых серых камней, образовав почти идеальный круг. А в середине
возвышался огромный черный валун, с ровной большой дырой
посередине.
– Мы пришли… Здесь и проведем наш обряд.
Рэй присел на старый пенек.
– Старик, я уже понял, что ты архимаг. Объясни, почему ты мне
помогаешь и что собрался сделать со мной?
– Семь лет назад ты спас от варваров маленькую девочку Хлою. В
горном селении Маг-рок. Это была моя дочь.