Наташа кивнула, и они быстрым шагом
направились в ту сторону, куда указала Амели. Гномы — низкорослые,
широкоплечие, коренастые и бородатые существа — приветливо
поднимали вверх два пальца, указательный и средний, разгибая
их.
— Скажи, этот знак приветствия имеет
какое-то символическое значение? — Наташу удивило такое странное
поведение гномов.
Они занимались своими обыденными
делами: ковали оружие прямо у домов, изготовляли золотые и
серебряные украшения. Кто-то нёс дрова в нижние ярусы, другие
тащили вёдра с водой наверх. Поприветствовав гостей, дети гор
невозмутимо продолжали свою работу.
— Это символ власти и признания двух
Великих Создателей Эа, преданных своими друзьями. Они были
настолько талантливы и прекрасны, что остальные из зависти свергли
их в тёмные бездны мироздания. Но скоро всё может измениться. — В
глазах Амели блеснул недобрый огонёк, но Наташа этого не заметила.
— Вот мы и на месте. Эта пещера надолго станет твоим домом, и будь
уверена, ты не пожалеешь.
К этому времени путники подошли к
огромному каменному зданию, больше похожему на сказочный дворец.
Острыми шпилями башен, огромными витражными стёклами и глубокими
арками окон здание произвело на неискушённую в таких вещах Наташу
сильное впечатление.
Надо добавить, что вокруг дворца был
выкопан глубокий ров, а соединял замок с внешним миром подвесной
мост. Высокие широкие стены с бойницами защищали от врагов. С
другой стороны, недалеко от замка, простиралось озеро. В случае
осады жители и животные всегда были обеспечены пресной водой. На
смотровой площадке ворот неустанно нёс вахту часовой.
Мост был спущен. Амели подошла к
воротам и ударила в гонг. Наташа с интересом следила за ней и за
часовым. Это был седой гном в кожаных доспехах и с тяжёлой секирой
наперевес. Кольчужный шлем скрывал его лицо, но бороду Наташа
запомнила хорошо. Длинная, седая, почти до пояса, она очень
впечатлила девушку.
Раздался глухой удар, отдавшийся
гулким эхом по сводам всей пещеры. У ворот произошло какое-то
движение, и к ним выехал молодой парень — невысокий блондин с
голубыми глазами и длинными волосами, ниспадавшими до самых
плеч.
Он грациозно ехал к ним на каком-то
звере бурой масти. Зверь был чем-то похож на медведя, однако у него
было шесть лап и на месте ушей торчали массивные бивни, за которые
и держался молодой наездник.