Но их подруги нигде не было видно. И
только в одном месте по траве расползался непонятный белёсый туман.
Рядом валялся порванный дождевик. Алекс поднял его и пошатнулся —
на плаще был отчётливый след когтей. Алекс крепко схватил Машу за
руку и побежал на вершину холма.
Когда они, уставшие, намокшие и
потрясённые, добрались наконец до деревьев, скрывавших ребят от
дождя своими кронами, остальные уже были там.
Жорж сразу заметил, что их четверо,
и, не успели ещё Алекс и Маша что-то сказать, он спросил:
— А где же Наташа? Она шла
последней, однако с холма её не видать. — И тут он обратил внимание
на белое лицо подруги и ужас в глазах Алекса.
— Мы слышали её крик и побежали
назад, но Наташи нигде не было, только в одном месте трава
покрылась пеленой тумана. Рядом лежал дождевик. У меня есть
подозрение, что её похитило то чудовище, которое мы видели в
книжке, — на полном серьёзе закончил Алекс.
Игорь взглянул на часы. До полуночи
оставалось пять минут. Он сказал об этом остальным, и компания
сгруппировалась так, как было показано на рисунке. И тут грянул
гром. Его раскаты сотрясали землю, молнии сверкали, казалось,
совсем рядом. Теперь никто не сомневался в правдоподобности всей
этой авантюры. Ребята хотели одного: попасть в эту таинственную
страну, чтобы найти и спасти свою бедную подругу.
Внезапно молния ударила прямо в
сосну, росшую посередине. Ребята ослепли от этого света, и
последнее, что они потом могли вспомнить в эту ночь, — резкий запах
горелых сухих листьев и треск ломающихся под напором ветра
ветвей.
Осгард был столицей великолепной
страны, куда волей судьбы занесло пятерых ребят. Город располагался
на северной стороне бурного и непредсказуемого в своей напористой
силе океана, был окружён высокими мощными стенами с узкими
бойницами и башнями, оснащёнными самым передовым по тем временам
оружием: пушками, катапультами и другими не менее грозными орудиями
для уничтожения агрессоров.
Это был город-порт, и неудивительно,
что он был так хорошо укреплён. После внезапной, унёсшей не один
десяток жизней атаки пиратов, которые промышляли в тех краях, люди,
договорившись с гномами, в короткий срок возвели эту цитадель и
постарались укрепиться на этом удобном во всех отношениях
месте.
Пришедшие через некоторое время
пираты были вынуждены уйти ни с чем, причём потеряв несколько
кораблей. А город начал процветать. Зарождалась торговля,
открывались мастерские, ковалось оружие. В конце концов выбрали
короля, и династия с тех пор не прекращалась.