Маша не думала ни о чём. Она
привезла с собой скрипку и в свободное время играла свои любимые
произведения. Она была младше всех в компании, однако в
четырнадцать лет уже закончила музыкальную школу и занималась
дальше.
Время шло. Часы пробили девять раз.
Все собрались в столовой. Ужин прошёл тихо. Поев, ребята разошлись
по комнатам, договорившись встретиться у старого дуба в
полдвенадцатого. Каждый сам решил, как он проведёт последний — как
думали Жорж и Игорь — час в замке.
* * *
Часы над воротами замка пробили
одиннадцать раз. В это время уже всё затихало. В замке уже все
давно спали, если не считать закутанных в дождевики искателей
приключений, которые тихонько вышли за ворота. Погода к ночи совсем
испортилась, небо затянуло тяжёлыми тучами, стало покрапывать.
Вскоре небо разверзлось, и на ребят обрушился немилосердный дождь,
ветер сбивал с ног.
Однако дождевики хоть немного
спасали.
Они уже подходили к холму. Ноги
увязали в густой высокой траве, ветер дул прямо в лицо — словно вся
природа взбунтовалась.
Наташа плелась в конце. Сколько ни
старалась она поспевать за всеми, у неё это не получалось. Она до
сих пор не отошла после утреннего потрясения. Страшный оскал
гоблина так и стоял в её воображении, и без того воспалённом
книгами Толкиена. Она гнала этот жуткий образ, но он не уходил, он
словно издевался над ней.
Наташа решила осмотреться — здесь
она была первый раз. В такую погоду было трудно разглядеть хоть
что-нибудь, она даже друзей уже практически не различала.
Единственным ориентиром были три высокие сосны, к которым они все
стремились. Капли дождя и вой ветра заглушали все остальные
звуки.
Вдруг Наташе показалось, что за ней
кто-то идёт. Причём так тихо, что она могла и ошибаться. Звук шагов
неведомого преследователя практически заглушался ветром. И тут
девушка ощутила запах. «Так пахнет тухлая рыба», — подумала она,
потом резко остановилась и обернулась.
В двух шагах от неё, весь мокрый и
перепачканный землёй, стоял её утренний знакомый — пещерный гоблин.
Стоял и скалился. Только уже не с картинки. Вживую. Наташа поняла,
что это не предвещает ничего хорошего. Завизжав так, как это умеют
только представительницы прекрасного пола, она побежала, правда,
уже не надеясь догнать друзей.
Алекс шёл предпоследним, вместе с
Машей. Они шли молча, не теряя силы на разговоры. И тут послышался
дикий вопль Наташи. Ребята сразу бросились ей на помощь.