Эльчиана вовсе не была уверена в этом. Покачала головой и сказала едва слышно:
— Здесь больше шансов, чем во дворце султана.
— Это не так. Гхирей с уважением относится к невольницам. Если ваше желание покинуть Эфриор останется незыблемым, правитель прислушается к нему. Возможно, не сразу…
— Тогда зачем вы пугаете меня, Хилх? Поехали!
Снова стук молоточком по дереву. Карета тронулась. Спутник улыбнулся принцессе:
— Рад, что мы выяснили всё сразу, госпожа.
Ах, это, оказывается, он выяснял, насколько глупа и безрассудна принцесса. Определял границы её отваги. Как ни странно, Эльчиана была благодарна за это. Теперь она и сама лучше осознала, на что способна, а на что нет.
Разговаривать больше не хотелось. Принцесса исподволь изучала лицо Хилха, пытаясь проникнуть в его мысли, он же смотрел в окно, каждые четверть часа опускал раму и высовывал руку с зеркальцем, изучая дорогу позади.
Странный! Вот увидит он погоню — и что? Вряд ли карета сможет двигаться быстрее. Эльчиана не стала спрашивать, как спутник намерен отбиваться. Она устала переживать. Хотелось покоя и определённости.
Ещё одна ночёвка в захолустной гостинице, ещё один день пути со скудным запасом пищи. Наконец, граница!
Хилх заметно повеселел. Выбрался из кареты и чуть в пляс не пошёл. Принцесса прислушалась к отдаваемым распоряжениям и снова загрустила. Когда спутник вернулся, набросилась на него с упрёками:
— Зачем вы сказали гонцу, что везёте необычную невольницу в гарем султану?
— А что я должен был сказать, по-вашему? Что украл рабыню из борделя?
— Нет! — возмущению, кажется, не было предела. У Эльчианы горели щёки и стали потными ладошки. — Нужно было сказать, что иномирянка обращается к султану с просьбой о помощи.
— Э-э-э… — покачал головой Хилх. — Это ваши дела! Я выполнил поручение и намерен потребовать награду. Дальше сами, госпожа.
А что она хотела? Принцесса нахмурилась и за весь оставшийся путь не вымолвила больше ни слова. Впрочем, Хилха это нисколько не беспокоило. Он предавался размышлениям и частенько замирал с блаженной улыбкой на губах. Наверное, представлял себя советником правителя.