— Пятидесяти… — округлила глаза ландийская принцесса. — Вы так спокойно об этом говорите.
— Знаешь, Анечка, когда ты приготовишься к смерти, возможность дышать, видеть окружающую красоту, наслаждаться чудесно приготовленными блюдами, спать на мягкой постели воспринимается как истинный дар судьбы. Прочее — мелочь.
— Вы любили этого человека? Отца Гхирея.
Анна покачала головой.
— Он был жестоким, нетерпимым к непослушанию и, честно говоря, некрасивым. Рей немного похож на него внешне и всё-таки больше взял от меня.
— Ваш сын очень хорош, — сказав это, Эльчиана посмотрела на выходившего из моря мужчину и невольно залюбовалась.
Мускулистый торс, покрытый каплями воды, выглядел эффектно. Мокрые кальсоны прилипли к ногам, демонстрируя их стройность и длину. Даже сверкавшая на шее массивная золотая цепь с крестиком казалась чем-то необычайно волшебным.
— Я окрестила его. Сама. Надеюсь, Господь примет проведённое обычной мирянкой таинство, — задумчиво сообщила Анна.
Принцесса пожала плечами, она помнила, что в тех мирах, где магия слаба, люди поклоняются богам, а в некоторых из них единому Богу, как на Земле. Вряд ли Он опекает Эфриор, но раз матери спокойнее так думать, пусть и дальше пребывает в заблуждении.
— Анна, я не могу остаться здесь.
— Почему? — всполошилась землянка. — Неужели Рей не приглянулся тебе?
Эльчиана улыбнулась, застенчиво опустив глаза:
— Мне очень нравится ваш сын. Он чудесный… — девушка вздохнула и покачала головой. — Дело в том, что я просватана.
Мать Гхирея резко встала и объявила как нечто, не допускающее сомнений:
— Ровным счётом ничего не значит! Забудь прежнюю жизнь. Не думаю, что твой ландийский жених хоть в чём-то превосходит моего сына!
Превосходит, как же! Да это позорище близко к султану поставить нельзя! Принцесса об этом умолчала, сменив тему:
— Меня ждут дома. Отец и брат будут искать меня, рано или поздно найдут. Это не сулит ничего хорошего Эфриору.
— Ты надеешься вернуться, — печально проговорила Анна, усаживаясь обратно в кресло. — Я тоже поначалу искала пути домой, успокоилась, только поняв, что это невозможно.
— Невозможно? Как же вы попали в Эфриор, если не можете свободно пользоваться порталами?
Землянка ответила не сразу, она с удовольствием смотрела, как сын, немного обсохнув на плоском камне, снова заходит в воду: