Открыла рот, чтобы спросить, но не успела. Гхирей соскочил с коня, помог слезть девушке и быстрым шагом направился к дому. На крыльце стояла немолодая женщина. Когда только успела выйти?
Султан крепко обнял её и обернулся, указывая на Эльчиану:
— Знакомься, мама, это ландийская принцесса. Надеюсь, вы найдете о чём поговорить, а я с вашего позволения окунусь.
Не дожидаясь ответа, он побежал к морю. Женщина с улыбкой посмотрела ему вслед, потом повернулась к девушке:
— Меня зовут Анна. А тебя?
Мама? Принцесса не могла говорить от удивления. Женщина с ярко-синими глазами, светлой кожей и русыми волосами совершенно не походила на здешних смуглых и черноглазых красавиц.
— Эльчиана, — девушка присела в реверансе и добавила: — Дома меня тоже зовут Аня.
— Значит, мы тёзки! — воскликнула Анна и взяла принцессу под руку, заводя в дом. — Рей сказал, что ты с Ландии, а я было подумала, что с Земли. Ты очень похожа на русскую красавицу, да и говоришь по-нашему.
Султан общался с матерью не по-эфриорски, разволновавшаяся принцесса не сразу это заметила и включилась в беседу, машинально сменив язык.
— Я окончила Королевскую Академию Ядра и теперь владею всеми языками Вселенной, — объяснила Эльчиана.
— Удобно, — снова улыбнулась землянка, — никогда не слышала о таком учебном заведении.
— Вы с Земли? А как сюда попали, если не из академии?
— Совершенно случайно, я тебе обязательно расскажу, но сначала нужно обсудить кое-что…
— Здесь рядом портал? — невежливо перебила Анну принцесса.
— Пойдём выпьем чаю. Я соскучилась по родной речи, никто, кроме сына, не говорит со мной по-русски.
Они расположились на балкончике, с которого открывался вид на бухту. На одноногом столе пыхтел самовар, в плетёной корзинке лежали румяные пироги, расточавшие приятный аромат ванили. Сотрапезницы с удовольствием отпивали чай из фарфоровых чашек и любовались борющимся с волнами пловцом.
— Я рада, — заговорила наконец Анна, — что сын прислушался к моей просьбе и нашёл себе невесту из другого мира.
Невесту? Эльчиана отставила чашку и повернулась к матери повелителя, подбирая слова для отказа. У Анны было такое счастливое лицо! Не хотелось её разочаровывать, однако придётся.
***
Собравшись с духом, Эльчиана заговорила:
— Ваше величество, я должна…
— Нет-нет! — засмеялась Анна. — Я не была женой султана, всего лишь одной из пятидесяти наложниц. Мне повезло родить сына, вот и всё. Даже после этого повелитель не выделил меня из сонма чернооких красавиц.