— У меня отдельные покои, — робко возразила Эльчиана, — никто из наложниц не имеет доступа…
— Можно подкупить служанок, например, или… Да что ты так испугалась, милая моя! — обняла принцессу будущая свекровь. — Конечно, Рей защитит тебя от покушения, просто будь внимательна, не прозевай мелкие неприятности.
Принцесса с готовностью кивнула, хотя не сомневалась, что Анна завела разговор не для того, чтобы предупредить о клопах в постели или порванных нарядах в гардеробе. Невесте султана грозит реальная опасность.
Подтверждение она получила тем же вечером. Они с Гхреем ужинали, сидя на пышных подушках, разделённые низким столом, уставленным яствами на красивейших блюдах. Жених расспрашивал Эльчиану об академии, она с удовольствием вспоминала студенческие годы. Замолчала, ожидая, когда удалится подавальщик, поставивший перед ней блюдо с пахлавой. Одетый, как и прочие слуги, в коричневый камзол и белую чалму юноша отошёл в сторону и встал так, чтобы султан его не видел, а сам он мог наблюдать за девушкой. Это поведение показалось принцессе подозрительным. Она активировала кольцо-артефакт и занесла руку над новым блюдом, в ладони ожидаемо началось покалывание.
— Есть ли у тебя химик, способный определить наличие яда? — негромко спросила Гхирея невеста.
— Зачем? Каждое блюдо ещё на кухне пробует специальный человек.
— Ты ему доверяешь? Напрасно. Могу с уверенностью утверждать, что пахлава напичкана какой-то гадостью. Прикажи проверить.
Султан кивнул и взял в руку серебряный колокольчик, отозвавшийся мелодичным звоном.
Мгновенно двери столового зала распахнулись, в помещение влетел яркий «адъютант». Замер в паре шагов от стола и поклонился:
— Что желаете повелитель?
— Отнеси пахлаву в лабораторию. Пусть посмотрят, нет ли здесь отравы.
Никто не успел пошевелиться, как коричневый подавальщик бросился бежать. Охрана задержала его в дверях, султану достаточно было повести бровью. Заливавшегося слезами парня подтащили ближе и заставили встать на колени.
— Простите, великий Гхирей! Простите меня, я ничего не знал!
— Почему в таком случае пытался скрыться? — довольно равнодушно спросил султан, давая знак уносить пахлаву.
— Теперь я понял, почему мне велели нести кушанье сразу на стол, минуя проверку на кухне.
— Только теперь? — строго уточнил Гхирей.