Но, отрываясь время от времени от романа, Петя начинал раздумывать о том, чем ему следует заняться дальше в реальной жизни. Планы в голове сумбурно сменяли друг друга. Часть их была вполне прагматичной. Например, намерение устроиться лаборантом на одной из кафедр вожделенного вуза и начать делать первые шаги в науке и медицине.
Петя хотел стать ученым и врачом, как отец, который был для него идеалом. Ему с детства нравилась обстановка научной лаборатории, таинство выходящих из-под пера самописцев кривых, отражавших биотоки человеческого мозга, ощущение близости прорыва в неведомое. Его возбуждала атмосфера конференций и конгрессов, на которые отец его иногда с собой брал, где собиралась интеллектуальная элита и в воздухе, казалось, висела сгустившаяся аура идей и мыслей. И в то же время он видел людей, вылеченных его отцом, которые боготворили своего спасителя и олицетворяли практический результат исследовательской деятельности. Петю завораживал вид книг и брошюр с фамилией отца на обложке, и ему хотелось тоже достичь такого уровня, чтобы собственные мысли и открытия стали достойны публикаций.
Но были и романтичные идеи. Ему мечталось уехать с какой-нибудь экспедицией на полюс. Пете представлялось, как неожиданно в телевизионной передаче о героической жизни полярников все увидят его и будут им гордиться. Или отправиться в большой приморский город, наняться матросом на корабль, бороздящий моря и океаны. А через год вернуться обветренным морским волком, повидавшим чужие страны и континенты. Пройтись по знакомым местам в бушлате и бескозырке, свысока поглядывая на своих не нюхавших воздуха дальних странствий ровесников!
Конечно, Петя осознавал иллюзорность этих фантазий. Никому он не был нужен на совершающих дальние рейсы кораблях или в отправляющихся к полярным широтам экспедициях. Туда брали опытных, проверенных людей, специалистов в своем деле, а не желторотых юнцов, только что покинувших школьную парту. И за это прожектерство он еще больше себя осуждал.
«А что, – думал он, – если я так и буду всю жизнь упиваться воображаемыми подвигами, а на самом деле довольствоваться судьбой маленького, незаметного, скромного и никому не нужного человечка?»
Но малодушно прятаться на даче ему в конце концов надоело. И Петр отправился в Москву забрать из института свои документы и поинтересоваться там вакансиями. Одновременно он питал надежду встретиться с девушкой Ланой, подругой Ксюши, навещавшей ее на даче. Конечно, Ксюша, заметив возникшую между Петром и Ланой симпатию, тут же отправила подругу назад в Москву. Но та успела передать Пете номер своего домашнего телефона.