По вышеназванным причинам употребление плоти животных в пищу было настолько отвратительно пифагорейцам, что они использовали следующий запоминающийся лозунг для выражения своего крайнего неприятия этой практики: «Следует избегать туш животных так, словно они хуже навоза».
Согласно Диогену Лаэртскому, Пифагор учил:
Никому не следует есть и пить сверх меры.
Обычный рацион древних средиземноморских культур включал хлеб и мёд. Одно правило было неизменным: пифагорейцы употребляли пищу в очень малых количествах. История гласит, что Пифагор питался в основном хлебом и мёдом, а на десерт ел овощи. Также известно, что он практиковал голодание. В одном источнике сказано: «Он проводил время в священных местах, и никто не видел, чтобы он пил или ел».
Пифагор много путешествовал и укреплял веру в правильность выбранного им образа жизни, перенимая традиции других цивилизаций. К 56 годам он успел пройти обучение в Вавилоне, Персии, Индии и Египте.
После 60 лет Пифагор осел в городе Кротон (бывшая Кротона) на юге Италии, где основал то, что сегодня могли бы назвать коммуной, – учреждение, сочетавшее в себе школу и сообщество и распространявшее его образ жизни и учения.
Во всех подобных сообществах, особенно в древнегреческих школах, соблюдался режим обучения, упражнений и строгой дисциплины. Такой образ жизни получил название пифагорейского.
Каждый день в Кротоне начинался со встречи рассвета – пифагорейского ритуала, в ходе которого одетые в белое пифагорейцы собирались, чтобы приветствовать восходящее солнце, одновременно вознося гимн богу солнца Аполлону. После утренней прогулки ученики омывались, выполняли физические упражнения, а затем отправлялись в храм, собираясь в группы вокруг знатоков различных предметов. В полдень они собирались на молитву героям, за которой следовала дневная трапеза, состоявшая из хлеба, мёда и оливок.
В послеполуденное время ученики отправлялись в гимнастический зал, а затем проводили некоторое время, обдумывая учения, полученные утром. На закате они возносили молитвы и пели гимны богам космоса.
Второй приём пищи, всегда имевший место до заката, был также вегетарианским и состоял из кукурузы и сырых овощей. Вечером младшие участники сообщества читали вслух, а старшие высказывали им свои критические замечания.