Представление о том, что каждый человек является отдельной от всех, самодостаточной и существующей независимо личностью, уже давно является для всех устоявшимся и привычным. Эта идея кажется такой самоочевидной, что никому просто не приходит в голову ставить её под сомнение. Однако если говорить о философских школах и религиозных доктринах, ни одна из них не разделяет такое представление о человеке. Его действительно можно назвать самым распространённым, но уж точно не единственно возможным.
Многие люди полагают, что эта концепция самодостаточных, независимых индивидуумов возникла и развивалась в основном на Западе. Действительно, эта концепция является центральной для современного мирового сообщества, и основные западные ценности основаны именно на ней, однако своим возникновением эта идея обязана не современному западному сообществу и даже не какой-то отдельной культуре. Когда более двух тысячелетий назад Будда учил принципу взаимозависимости, он делал это именно потому, что прекрасно осознавал, как люди цепляются за непроверенное предположение о том, что каждый из них является чем-то существующим независимо и как бы отдельно от всего остального. Он показал, что эта глубоко въевшаяся в восприятие людей идея является причиной основного заблуждения в жизни любого отдельного человека, а также первостепенной проблемы человеческого общества в целом.
Таким образом, становится ясно, что идея о том, что мы все являемся отдельными личностями, существующими независимо от каких бы то ни было причин и условий, существует довольно давно и за это время успела глубоко укорениться в умах людей. Более того, именно её последствия – далеко идущие и весьма тяжёлые – мы можем наблюдать, глядя на современное общество и оценивая уровень собственного личного счастья.
Восприятие самих себя как кого-то, кто существует отдельно и независимо от всего остального, приводит к тому, что мы недооцениваем или полностью не замечаем связи между нами и другими людьми. Это хорошо видно на примере сетевого общения: мы ощущаем себя здесь, а собеседников где-то там, вдали от нас. У нас даже возникает убеждённость, что мы можем делать что угодно и это не приведёт ни к каким последствиям ни для кого, кроме нас самих. Учитывая, какое влияние глобальное общество потребления оказывает в наши дни на окружающую среду, мне кажется, что мы больше не можем себе позволить слепо верить в эту сомнительную идею, которая завела нас так далеко по этому окольному пути. Следуя по нему, мы совершенно не отдавали себе отчёта в том, какое колоссальное воздействие оказывают наши коллективные «индивидуальные» действия.