Усиленное токсическое воздействие алкоголя на организм детей и подростков было эмпирически установлено врачами еще в конце XIX столетия. В медицинской литературе этого времени приведено много примеров тяжелейших отравлений и даже смертельных исходов у детей и подростков от ничтожных доз алкоголя. В настоящее время можно с уверенностью утверждать, что в организме нет таких органов и тканей, на которые алкоголь не оказывал бы токсического воздействия. Спиртосодержащие вещества вмешиваются в синтез белков, углеводов, жиров, нарушают ферментный метаболизм. Алкоголь оказывает токсическое воздействие на все органы человека, но прежде всего на нервную систему. Если содержание алкоголя в крови принять за 1, то в печени оно будет равно 1,45, а в голов ном мозге – 1,75. Даже небольшие дозы алкоголя нарушают обмен в нервной ткани, передачу нервных импульсов. Малые дозы алкоголя патологически ускоряют процесс передачи возбуждения, умеренные – затрудняют его. Параллельно этому расширяются сосуды головного мозга, что способствует усилению притока алкоголя к нервным клеткам и приводит к еще большему нарушению их деятельности. Кроме того, спиртосодержащие вещества повышают проницаемость сосудов, что может приводить к кровоизлияниям в ткань мозга.
В подростковом возрасте, когда мозговая ткань беднее фосфором, богаче водой и находится на стадии структурного и функционального совершенствования, даже однократное употребление алкоголя может повлиять на процесс развития психики и иметь самые серьезные последствия.
В начале XX в. М. Ленде изучал влияние алкоголя на поведение и способности детей. Для своего эксперимента он отобрал 25 учеников в возрасте от 6 до 15 лет. Детям в зависимости от возраста давали 0,5–2 рюмки вина и наблюдали за ними на уроках. Почти сразу после приема алкоголя дети обнаруживали необычайную живость, инициативность, раскованность. Они быстрее читали, но практически не могли передать своими словами содержание прочитанного. Заучивание наизусть давалось детям с большим трудом, в письме отмечалась неровность почерка, в арифметических действиях они допускали грубые ошибки. В то же время под влиянием алкоголя дети становились непослушными, дерзкими, заносчивыми.
Этот эксперимент показал влияние алкоголя на детский организм при однократном употреблении. А что же говорить о тех случаях, когда спиртосодержащие напитки принимаются многократно? Частое употребление алкоголя оказывает буквально опустошающее воздействие на психику подростка. При этом не только задерживаются развитие высших форм мышления, выработка этических и нравственных категорий, эстетических понятий, но и утрачиваются уже развившиеся способности. Можно сказать, что подросток «тупеет» и интеллектуально, и эмоционально, и нравственно.