Анника моргнула. Она не придержала дверь открытой. В груди Алексиуса начал зарождаться приступ паники. С внезапной, тошнотворной ясностью Алексиус начал подозревать, что совершил ошибку.
- Ах… - пробормотала Анника, запинаясь. – Вообще-то, сейчас не лучшее время.
Затем Алексиус услышал ЭТО: скрип лестницы. Анника была не одна. Наверху кто-то был. Там, где стояла кровать.
Все тщательно подготовленные фразы Алексиуса рассыпались. Потребовалось так много усилий, чтобы заставить себя хотя бы просто постучать в дверь. Он провёл две недели, притворяясь, что ему всё равно. Даже просто признать, что он хочет прийти сюда было трудно. Что говорить о том, чтобы открыться для перспективы откровенного отказа, это противоречило всем инстинктам Алексиуса. Мейра и Раймир обильно подбадривали его, укрепляя эту решимость. Лёгкий скрип лестницы свёл на нет все его усилия, но и прорвал плотину, сдерживавшую поток сомнений и неуверенности, которые угрожали его утопить.
Алексиус вздёрнул подбородок.
- Явно нет. Я вижу, что неправильно понял ситуацию. Уверяю вас, я больше не буду вас беспокоить.
Он высоко держал голову, пока водоворот закручивался вокруг него, увлекая вниз, на дно. «Конечно, Анника не одна! Почему она должна была быть одна?! Мы даже не разговаривали последние несколько недель. Глупо было позволять Мейре убеждать меня, что надежда есть. Я был прав с самого начала. Всё это было только у меня в голове. Аннике НЕ интересно. Она никогда не интересовалась и никогда не будет. Глупо было поверить, что такое вообще возможно».
Прежде чем полностью погрузиться под воду, Алексиус повернулся и направился обратно в свои апартаменты.
- Алексиус! – окликнула Анника его вслед. – Алексиус, подожди!
Алексиус остановился, но не обернулся. Он услышал топот босых ног Анники, подбегающей к нему сзади. Анника взяла его за плечо и развернула лицом к себе.
- Это не то, что ты думаешь, - сказала она, перехватывая его руки.
Через плечо Анники Алексиус увидел, как из её комнаты тихо выходит… целитель?
Алексиус с облегчением обнаружил, что перестаёт тонуть.
- Ты… больна?
- В некотором роде, - отозвалась Анника. – Боюсь, я не могу это обсуждать.
Алексиус не знал смеяться ему или плакать.
- Тогда как-нибудь в другой раз, - сказал он.
- Подожди. Я хочу с тобой поговорить. Просто… дай мне полчаса. Мне нужно… мне нужно кое о чём позаботиться. Ты поел? – в голосе Анники слышалось что-то подозрительно похожее на отчаянье, и она всё ещё сжимала его ладони.