- Даже не думал, - признался Алексиус. – И я дам тебе час. Если мы собираемся поужинать, мне нужно принять ванну. Ихор дьяволов, знаешь ли, имеет тенденцию скапливаться в самых неудобных местах.
Анника рассмеялась, и Алексиус почувствовал, как что-то надорвалось у него в груди. Древние боги, но он никогда раньше не чувствовал себя так.
- Поверь, ЭТО я знаю. Тогда через час. Встретимся в твоей комнате.
Алексиус кивнул, и Анника отпустила его. Он уже начал снова отворачиваться, когда Анника вдруг опять заговорила.
- Я… Я рада тебя видеть.
Робкая улыбка скользнула по её восхитительным губам.
Алексиус подозревал, что его ответная улыбка просто сияет. Он не мог заставить себя об этом беспокоиться.
Несмотря на некоторый опыт в магии управления временем, Алексиус никогда бы не смог объяснить, как один и тот же час может казаться вечностью, и в то же время промелькнуть в мгновение ока. Возможно, это было как-то связано с тем, что его мозг давно был перегружен ожиданием. Так же глубоко и быстро, как он погрузился в разочарование, теперь он, казалось, парил в дюйме над землёй. Он как раз застегнул мантию – третью по счёту, которую примерял после ванны – когда раздался стук в дверь.
- Это я, Алекс, - произнёс голос Анники.
Алексиус взмахом руки открыл дверь.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - протянул он не оборачиваясь.
- Она и правда крошечная, - Анника нахмурилась.
- Я предпочитаю слово «уютная», - отозвался Алексиус, садясь на кровать, чтобы натянуть сапоги.
Анника обречённо вздохнула.
- Мне так жаль, Алекс. Ты не должен был мириться с этим. У тебя тут даже нет нормального окна, - сказала она, хмуро глядя на бойницу для лучника, которая была кое-как прикрыта тяжёлой железной решёткой, привинченной к стене. – Я не справилась со своими обязанностями, моё гостеприимство отвратительно. И теперь ты расплачиваешься за это.
- О чём, ради всего святого, ты говоришь? – Алексиус нахмурился. Анника махнула рукой обводя крошечную комнатку.
- Если бы я хорошо заботилась об этой крепости, ты всё ещё жил бы в своих старых покоях, как и подобает твоему положению. Это место едва ли лучше тюремной камеры.
- Сказала женщина, которая живёт в Бездне, - сказал Алексиус. – И тем не менее, как ты могла предотвратить это? Важно то, что ты пытаешься всё исправить. И, возможно, ещё слишком рано говорить об этом, но твой план, похоже, начинает работать. Всю неделю перед отъездом на меня никто не плевал.