Советское время не было исключением. При расстреле семьи последнего русского императора Николая II убили и доктора Боткина.
Кремлевские врачи, составлявшие особую касту медицинских работников, имели недоступные рядовым врачам социальные льготы, лучшие возможности карьерного роста. Они чаще других удостаивались правительственных наград, их одаривали почетными званиями, делали руководителями советского здравоохранения. Однако близость к первым лицам государства нередко заканчивалась для них не менее трагически, чем на заре российской государственности.
При Сталине успели расстрелять четырех известных врачей: Левина, Максимова, Казакова и Плетнева, которых обвинили в «неправильном» лечении члена Политбюро Куйбышева, члена ЦК Менжинского и пролетарского писателя Максима Горького. Доктор Левин, между прочим, одно время был личным врачом Сталина.
По ложному обвинению расстреляли единственного в стране тибетского врача Николая Бадманова, который успешно лечил маршала Клима Ворошилова.
За годы правления Сталина репрессировали целую армию неизвестных широкой общественности врачей среднего звена.
В газете «Правда» 13 января 1953 года была опубликована Хроника ТАСС: «Арест группы врачей-вредителей». Несмотря на то что большинство арестованных врачей не были евреями, в этом сообщении говорилось о «еврейских буржуазных националистах». Полной неожиданностью для многих было упоминание в их числе известнейшего артиста Михоэлса, погибшего в январе 1948 года и похороненного с большим почетом.
Текст этого сообщения был утвержден Бюро Президиума ЦК КПСС накануне, 9 января 1953 года, в отсутствие Сталина. Поскольку с вождем все вопросы были заранее согласованы, это было простой формальностью. При необходимости на документ могли поставить специально изготовленную резиновую печатку с подписью Сталина. Там же было решено, что сообщение необходимо поместить вместе с редакционной статьей «Подлые шпионы и убийцы под маской профессоров-врачей». Эти же материалы одновременно напечатали другие центральные газеты.
С этого момента Сталину оставалось жить всего 53 дня.
«Дело врачей» завели в конце 1948 года в стенах Министерства государственной безопасности, куда попало письмо врача-электрокардиографиста Лечебно-санитарного управления Кремля Лидии Тимашук, в котором она выражала свое несогласие с диагнозом, выставленным кремлевскими врачами члену Политбюро А. Жданову.